第3章 画皮

　　楔子 幽灵越狱，魔鬼潜行
　　八十年前。
　　牢房逼仄，恶臭熏人，蚊虫肆虐。花正好偎在一蓬乱草中，孤零零的好像一具死尸。栅栏外油灯如豆，宛如魔鬼的眼，打在花正好胸前，映出他裸露的胸膛，上面五彩斑斓，刺着一身好花绣。他两臂一左一右文着一对宝剑，光化氤氲，直欲破臂飞出。
　　翌日清晨，牢头巡房，向内一看，不觉大惊失色——牢内空空如也，牢房上两根铁栅栏不知何时被切断，闪出一个硕大空隙，地下则插着两把剑。捕头彻查一遍，守卫互有证言，排除内鬼嫌疑。用那两把剑一试，削铁如泥。最后得出的结论是，花正好用这两把剑砍开栅栏，逃出生天。
　　问题是，花正好被困死牢里，这对宝剑从何而来？既然逃了出去，为何又把剑留下？
　　六十年前。
　　又是死牢。外面春意盎然，花红柳绿。牢中死气沉沉，虱虫横行。花已残被枷锁镣铐死死锁住头颈四肢，又被四道铁索缚住周身，高高吊起，上不着天下不着地。浑浊的灯火映出他手臂上繁复的刺青，好像是两把钥匙。牢外三步一岗五步一哨，戒备森严。
　　翌日清晨，牢头巡房，花已残早已鸿飞天外，沉重的镣铐锁链萎褪一地。
　　四十年前。
　　花不败被挑断手脚筋脉，再一次逃出死牢。
　　二十年前。
　　花再生被砍断两手，逃出死牢，现场只留下一溜血迹。
　　五年前。
　　花雕龙被锁住琵琶骨，又一次逃出死牢。
　　这些人逃走后，生不见人死不见尸，从此销声匿迹。
　　十年前，花雕龙为弟子刺青。
　　“我要刺黄金力士！”
　　“我要金刚咒！”
　　“我要刺飞鹰在天，傲视天下！”
　　“我要刺金钱，无数的金钱！”
　　“小子们，不要乱刺东西，小心那东西活了，吃掉你们。”
　　“鬼丫头，你要刺什么？”
　　“我要学杨二郎，再刺一只眼睛，变成三只眼，让妖魔鬼怪都现出原形。”
　　“莎儿，你呢？”
　　“师父给我刺什么，我就要什么。”
　　为我画眼，与你送钟
　　云梦山，鬼谷。
　　仲秋季节，草木凋零，层林尽染。西风一刮，乱叶翩跹，让人没来由的心生忧郁。辰牌时分，岚烟瘴气氤氲成云，绵密的雨丝如同纷飞的愁绪，搅碎一天澄碧。
　　马栏道上蹄声骤起，车轮辘辘，骑士劲装结束，悬刀佩剑，哭丧棒引路。道旁乱木丛生，飞出无数怪异虫豸，纷纷叮咬众人。骑士们一边驱赶，一边咒骂，好在绕过一道弯，虫子便少了。
　　骑士们重新安静下来，挑着清一色的白幡，掩着七口棺材，绕着盘山鸟道，直如一条逶迤前行的毒蛇，钻入乱山深处，触目惊心的纸钱伴着落叶撒满来路。
　　万山圈里，绣虎山庄如同被儿孙遗忘的祖坟，深埋其间，孤零无依。自从战国鬼谷子隐居鬼谷，传下鬼谷神术，鬼谷声名鹊起。然而千年以降，物是人非，圣人墓木已拱，早已沦为栖鼠巢鸦所在。只有后辈末学花氏传下一脉固守田园，香火不熄。不过读心谋略已断，改成了刺青这一皮毛之术。
　　绣虎山庄坐落在不义峰下不归水旁，占地里许，周遭植木栽竹以成屏障。庄内馆舍各自独立，碧瓦红墙，或如剑戟排空，或如犀象伏地。此刻天色深灰雨丝飘摇，庄内却是张灯结彩，人头攒动，喜气洋洋。
　　大门四敞，人流如织，门上悬金字匾额“绣虎山庄”。左右一副楹联，上联“一阴一阳谓之道”；右配“一撇一捺叫作人”。此刻早被一副喜联“二星合彩耀家室，七巧同心守玉盟”盖住了。
　　今日正是庄主大婚喜日。
　　绣虎山庄以文身为业，门下弟子数十，按技艺高低分为七等，从低到高依次是黥人、刺客、雕工、文士、点将、绣师，画匠。庄内馆舍亦分成黥文舍、刺青馆、雕龙堂、文身楼、点兵阁、绣花轩、画皮坞。画皮坞居中，其余拱卫左右，中以墙垣隔断，月门相连。
　　绣虎山庄所处是一簸箕形山谷，周围群峰争峙，遮蔽天光，今日阴天有雨，更显晦暗。巳时一刻，鞭炮齐鸣，青色烟火将冷森森的抑郁天色炸开一抹热辣辣的生气。喜堂之上，雕梁画栋，整饬一新。庄主花绣虎瘦岩岩的身形隐藏在红艳艳吉服里，一双看惯世事浑浊浊的眼和一张吹弹得破的脸强行糅合在一起，颇为怪异。
　　一百一十年前，绣虎山庄还是座豁牙漏齿的烂草庐，主人花未开以文身为业，和盲目老娘相依为命。只因一幅隐藏着宝藏的刺青引来祸害，旦夕之间，老娘惨遭杀害，花未开身负重伤，逃走坠崖，不知所踪。后二十年，一名少年花正好突然回归鬼谷，自称是花未开的再传弟子，一改师门穷酸模样，出手阔绰，筑屋起厦，挂起绣虎山庄的金字招牌，大张旗鼓召集门徒。但嫡传子弟只限一人。
　　庄主还有个怪癖：不娶妻妾，每于初冬出门，访求贤良，直到隔年春暖花开万物蛰苏之际方回。十年后，花正好离奇失踪，弟子们检点遗物，发现一封遗书，说嫡传弟子已然找到，以背上羽蛇刺青为记。果不其然，两年后，一名样貌酷似花正好的少年，自称是其弟子，找上门来，脱衣裸背，露出羽蛇刺青，继任庄主。自此之后，一直到花绣虎，绣虎山庄换了数代庄主，全都不娶妻妾，冬季出门，最终离奇失踪，生不见人死不见尸。而后又有弟子找上门来继任庄主之位。仿佛中了诅咒陷入轮回，种种迹象诡异莫名。而庄内传言，这一切都是庄主后背上隐藏着宝藏的羽蛇刺青搞的鬼。
　　到了花绣虎这一代，破天荒的，他竟然要成亲了！新娘便是他的师姐夷女美杜莎，起了个词牌名《蝶恋花》作为名字，寓意爱恋花绣虎。
　　由于僻居山野，花绣虎又生性孤僻，故未延请宾客。眼见吉时已届，傧相朗声赞礼，一拜天地，再拜高堂。由于男女双方都无长辈在世，便将历代庄主牌位奉上，双双叩拜。
　　一个头还没磕完，忽然庄外马挂銮铃响起，一个粗豪声音吼道：“六弟，俺给你道喜啦！”话落人至，一个黑塔般莽汉挟风带雨闯进喜堂。此人身高过丈，头如麦斗，眼赛铜铃，背插一口鬼头刀，刀把上铜铃叮当作响。脖子周围赘生八个婴拳大肉瘤，耳坠金环。身穿豹皮坎肩，这么冷的天还裸着左臂，露出疙里疙瘩的腱子肉。一角斑斓刺青从坎肩里蜿蜒而出，爬满裸臂。这人正是花绣虎的大师兄，通天寨主九头狮。
　　九头狮甫入喜堂，二话没说就是一记掏心拳，擂得花绣虎一个趔趄。九头狮咧着大嘴笑道：“小兔崽子，这就是俺的贺礼，你要敢欺负五妹，俺天天喂你拳头餐。”
　　花绣虎苦笑道：“大师兄，我岂敢。几位师兄都来了吧？”话音未落，院中熙攘声起，跟着步声橐橐，又进来三人：
　　为首是个肥黑头陀，着一袭灰绸缁衣，扫帚眉绿豆眼狮子鼻鲶鱼嘴，颈中挂着一百单八颗骷髅念珠。秃头没戴僧帽，额中束一金箍，满头满脸用朱砂刺满金刚咒，也盖不住满头癞疮疤痕。正是二师兄癞头陀。
　　第二个是名皂隶，皂帽乌靴，面如蟹壳青，唇似羊肝紫，腰畔缠着一对鹰爪双抓。正是三师兄鹰爪孙。
　　末了一人富商模样，肥头大耳，笑眯眯好似一尊弥勒佛。额头并两太阳穴文着三枚大钱。背后背着一只金笸箩。正是四师兄钱大笸箩。
　　几位师兄各有绰号，叫出了名堂，本名反而少有人提了。他们春夏赋闲，常住山庄，忙里忙外。每逢冬季，花绣虎外出，他们也各回朝野江湖，啸傲一方。
　　前几日几位师兄出门办事，花绣虎忽然心血来潮，便要成亲，几位师兄急忙忙赶回。
　　三位师兄握住花绣虎双手，一一奉上贺礼。癞头陀送的是一尊送子观音，鹰爪孙送一幅春宫画本，钱大笸箩暧昧笑着，袖底乾坤，塞给花绣虎一只瓷瓶。花绣虎偷眼观觑，药瓶上写了五个字——美女颤声娇，竟然是一瓶春药！不由得面皮紫涨。
　　刚想推脱，忽听门口脆生生一笑：“六师兄，恭喜恭喜，小妹来晚了。”众人转头看去，顿时眼前一亮，但见一个少女挽飞天髻，配明月环，一袭淡黄筒裙，在风中若飞若扬，翩跹如花飘落堂上。但瞧她左眼幽蓝右眼碧绿，额上还有一只赤红眼。花绣虎一见，眼中掠过一丝春光——却是小师妹天眼妖瞳鬼谷女。
　　鬼谷女嘻嘻一笑：“师兄大喜，小妹也有一件贺礼。”说着从背后鹿皮囊中掏出个巴掌大小的铜钟。
　　花绣虎面色一变：钟终同音，送钟等同送终，咒人早死。是送礼大忌。虽则如此，为了礼数，还是勉强接过。
　　三师兄鹰爪孙阴阳怪气道：“小师妹，今天是老六大喜之日，你给他送钟，也太不吉利了吧！”
　　鬼谷女咯咯一笑：“我观六师兄面色青紫印堂发暗，只怕不日便有血光之灾，师兄没有子嗣，我给他披麻戴孝风光大葬，他岂不是祖坟冒青烟前世修来的福气？”
　　同门师兄弟都知道，鬼谷女喜欢花绣虎，但花绣虎却钟情师姐蝶恋花。平时拈酸呷醋倒也寻常，没想到她竟恶毒如斯。
　　不想花绣虎将铜钟收起，绽颜一笑：“有小师妹这句话，师兄纵死无憾矣！”
　　话音未落，庄外喊声四起，镝声大作。有人喝道：“花绣虎，爷爷也来送礼啦！”
　　轰隆一声，大门碎若蝶翼，一口硕大的柳木棺椁横飞而至，落在天井当院，震得大地乱颤。棺上无盖，一具死尸卞服朝冠，仰卧其中。
　　启棺斗法，拔剑争锋
　　皮鞭山响，守门庄丁鼻青脸肿连滚带爬跑进喜堂：“庄、庄主大事不好！”
　　花绣虎心中一震，顾不得行礼，率众抢出门外，立在滴水檐下。大门碎成粉芥，围墙坍塌半边，数百壮汉服饰各异，尽皆披麻戴孝，高举灵幡，驱赶马车驶入院中，卸下数口大棺材，一字排开。
　　花绣虎闪目一看，每口棺材后都挑着旗号，什么青阳县、仁义堂、黑风寨、鼍龙岭、飞叉门、漕帮、盐帮，真个官匪医商，沆瀣一气，不知怎么凑一块了。
　　花绣虎抱拳道：“诸位英雄，远道是客，今日乃小可大婚之日，送礼就不必了，若不嫌简慢，请入大堂小酌几杯。”
　　黑风寨二寨主赛李逵抡起板斧，笃的一声，劈在棺材板上，吼道：“酌你娘！俺哥哥在你这里文身之后，回去不过三日突然死翘翘，你赔俺个活的！”说着伸出黑毛大手，哧啦撕开棺内死尸殓服，露出胸膛上斑斓刺青。
　　青阳县令官服严整，率领十余武士，缓步踏出：“花庄主，我县师爷半月前在你处刺青，前日忽然暴毙，你该给个理由吧。”
　　紧接着仁义堂医馆，鼍龙岭马贼，飞叉门门主，漕帮二帮主，盐帮管事，纷纷上前打开棺材，脱去死者殓服，露出刺青，讨要公道。原来这些门派中均有首脑来绣虎山庄文身后死于非命。花绣虎上前查看，果然，所有死者都是来文过身之人。
　　大师兄九头狮乃是通天寨大寨主，手下喽啰上千，惯于一呼百应，养成个撮盐入火的脾性，虎吼一声：“狗日的，敢来绣虎山庄撒野！”鹰跃而起，半空按绷簧，鬼头刀脱鞘而出，电光石火，砰然大响，黑风寨的柳木棺碎成八半，漫天飞雨都被这气吞山河的一刀劈出了一道罅隙。
　　赛李逵见九头狮坏了大哥寿材，顿时火冒三丈，钢髯爆炸，巨躯踊动，身如熊扑，抡圆板斧兜头便剁。九头狮怒吼一声，鬼头刀直撄其锋，铿然大响，板斧断折，一线刀痕从赛李逵顶梁裂到下阴，倏忽间，血线激射，两爿尸身轰然倒地！
　　九头狮一动手，癞头陀、鹰爪孙、钱大笸箩更不怠慢，齐声怒吼：“想动老六，须踏过爷爷的尸身！”身如鹰飞，骷髅念珠、鹰爪钢抓、黄金笸箩狂袭而出，顷刻间，对方便有数人毙命。
　　不过来敌亦非吃素的，阵脚一乱随即稳住，各掣兵器群殴，但见刀光飞旋，血肉迸溅，九头狮等几位弟兄也挂了彩。
　　喜堂顿变修罗场！
　　花绣虎见势不妙，急忙厉声止住众人。
　　青阳县令颜色倏变：“大胆贼寇，白日行凶，该当何罪？”九头狮仰天狂笑：“就杀你了，你能把爷爷怎地！”
　　鹰爪孙阴阳怪气道：“你私闯民宅，执刃行凶，该当何罪？”
　　钱大笸箩颤着一身肥膘，笑嘻嘻道：“照啊照啊，我等被迫自卫，何罪之有！”
　　青阳县令喝道：“鹰爪孙，你也是公门中人，包庇罪犯，按大明律——”
　　鬼谷女接茬笑嘻嘻道：“按大明律，你该剥皮剜心！”
　　青阳县令怒目而视，鬼谷女身形一晃，已如鬼魅陡至面前，纤纤素手握着一块令牌，抵到青阳县令眼前：“狗官，睁开你的狗眼！”令牌金光耀眼，周围錾刻双鱼飞纹，中间雕篆字阳文“锦衣卫百户鬼谷女”七字。
　　青阳县令骇得冷汗如雨，险些跪倒，连声告罪。
　　在明朝，锦衣卫如魔鬼般存在，僭越六部，直属皇帝，专以缉私杀官罗织大狱为职。被锦衣卫盯上的官僚生不如死。肖不平所犯鬼眼浮屠一案，侥幸活命者无不笃定肖不平就是所谓的锦衣卫秘使，背后的靠山就是皇帝。是以全部讳莫如深，绝口不谈凶手之事。以致肖不平杀官讲书，逍遥法外，无人过问。
　　不过也有不开眼的，漕帮帮主就是个吃生米的，自以为强龙不压地头蛇，冷笑道：“锦衣卫就不讲王法了么？花绣虎以文身为名，在针上下毒，刺死我二弟。今日若不讨回公道，漕帮的码头也没脸再停船了！”
　　鬼谷女笑意更浓，那是发飙的前奏。
　　花绣虎上前一步止住，施个罗圈揖：“诸位，棺中这几位确实曾在我绣虎山庄文身，而且指名道姓要我亲自掌针。如今突然逝世，花某深感哀痛。但我绣虎山庄享誉百年，诚信做人，从未出过一点差错。花某与诸位亦无半点恩怨，怎会下毒害人。这期间必有隐情，还望诸位详查。若不信，可检验本庄针具颜料，还我清白。”
　　漕帮帮主叫道：“你既有心害人，怎会留下罪证！你给刺青的七人几乎同时中毒而死，天下没有这么巧的事情吧！”
　　鬼谷女冷笑道：“七大派同时上门兴师问罪，也是计划好的吧！”
　　漕帮帮主道：“随你怎么说，今日若不还我等一个公道，决不罢休！”
　　鬼谷女冷笑道：“我来验尸，看看是怎么中毒而死的？”揪出一具死尸摔在地上，裂裳查看，腹中文身处青紫骇人，将银针刺入，拔出颜色变黑。拔出短匕开膛破肚，胃中没有毒物残留，果然是文身处中毒而死。
　　七大派冷眼旁观，这时鼓噪起来。
　　鬼谷女骂道：“嚎你爷爷的丧！你们帮派内部自相残杀，却嫁祸给我绣虎山庄！漕帮于大帮主，二帮主背着你另立码头私贩偷运，想取而代之，你要除掉他筹谋已久了吧。青阳县汪县令，你的师爷睡了你的老婆，你发现后，他却以你贪赃枉法的罪证要挟你，你也恨不得他早见阎王了吧……”鬼谷女侃侃而谈，言之凿凿，掷地有声，每一个字都如一把尖刀，挑开黑幕，直戳人心中最阴暗龌蹉之地。
　　锦衣卫暗探无处不在，消息灵通，知道这点隐私毫不奇怪。
　　七派首脑的脸都青了。
　　说到最后，鬼谷女嘴角挑起：“你们在他们刺青之后，又在刺青上补了毒针，现在却来贼喊捉贼嫁祸我师兄，你们这些狗东西看这苍天朗朗，真的可欺么！”
　　七派首脑颜色惨变，面面相觑，旋而怒吼道：“血口喷人！”抽刀掣剑，又欲厮拼。
　　鬼谷女嘿嘿冷笑：“玩刀么？狗东西也配！”腰畔一拍，数十柄小巧玲珑的新月弯刀联翩钻出，绕身飞旋，倏忽转急，不见其身只见其影，如银龙矫舞。纷飞雨丝给其搅动，旋出一个巨大漩涡，风雷之声殷动。
　　“鬼影神刀！”花绣虎惊喝一声，几个师兄妹除了他自己，都有一身绝世武功。急忙喝止：“师妹住手！”
　　鬼影神刀出鞘难收，轰然巨响，斩入院中青石地，犁出一道深壑，石屑飞溅如雨，惨叫声起，已有数人挂彩。
　　鬼谷女收回神刀，怫然不悦：“师兄，叫我何事？”花绣虎咳嗽一声：“唉，冤家宜解不宜结。覆辙当前，弟子不敢忘却。”
　　说起往事，几位师兄妹脸色骤然一变。一百年前，也是数家强梁来夺宝藏刺青，花家祖师花未开不肯低头，以致耄耋老娘惨被杀害。
　　往事不堪回首，花绣虎神情悲戚，深打一躬：“诸位既然笃定我是凶手，花某愿以命抵命，但求放过我合庄老幼。”
　　七大派互看一眼。漕帮帮主清清嗓子：“花庄主，人死不能复生。如今我大明北有鞑靼来犯，东有倭寇滋扰。凡我汉人，无不忧心如煎。如今年荒岁歉国库空虚，拿不出饷银募不到兵勇，我百姓惨遭荼毒。如果庄主深明大义，说出宝藏所在，救我黎民于水火，此仇一笔勾销。”
　　花绣虎仰天狂笑：“诸位既为宝藏而来，光明正大即可，又何必多嘴饶舌诬陷花某！”面色一冷，瞳仁紧缩，竟泛起幽绿邪光，宛如毒蛇的眼：“自从一百年前，师祖花未开在身上文了刺青，便有人传言那是一幅藏宝图，师门怀璧其罪，惨遭灭门。今日我想重正视听，再说一遍，那不是什么藏宝图，那是一个诅咒。这个诅咒让我花氏传人生不如死，我劝诸位还是死心吧。”
　　众人哪里肯信。盐帮帮主冷笑道：“既然庄主藏私，又有锦衣卫大人撑腰，我等不敢得罪。但我盐帮弟子遍布天下，人人都有血性！为了苍生福祉，也不介意拼了身家性命！你躲了初一，躲不了十五！”
　　癞头陀绿豆眼一翻：“妈的，于老大，你敢威胁老六！”
　　花绣虎淡然一笑：“既然躲不了，我就不躲了。诸位随我来。”回转喜堂。
　　众人互望一眼，按刀握剑鱼贯而入。
　　画皮妖术，拘鬼刺青
　　花绣虎在祖先牌位前跪倒：“一百年了，没想到我还是逃不脱宿命。我累了，如今到了了结的时候。”缓缓站起，顾盼左右，突兀问道：“世上什么最毒？”
　　七大派首脑面面相觑，不明所以。
　　鬼谷女道：“毒箭蛙？黑寡妇？羽蛇？”
　　花绣虎道：“错，是人心。”眼望窗外，氤氲雨气在他眸中欲滴欲流：“以金针为笔，人体为纸，写字作画，古名黥肌、绣面、刺墨、文身、镂身、扎青、点青、雕青、雕题、刺青。我绣虎山庄承继祖业，文身数百年，独创画皮之术，无须针刺，而颜色永存，自谓震古烁今无可超越。不想传至花未开一代，武林中忽然召开万派刺青大会，晋身三甲者，赏金千两。花未开自忖稳操胜券，果不其然，前几场比试中，花未开以针法娴熟画技绝妙遥遥领先，引得同行艳羡，其中更是结识了六名同道，义结金兰，而且最小的七妹更是芳心特特，属意于他。花未开意得志满，只等决赛之时以画皮之术技惊四座，一举夺魁，得那千金，携美同归。”
　　“谁知一日独游，误入崇山峻岭，回首望去，月轮东升，岚烟四起，来路已迷。彷徨之际，忽听一阵读书声传来，循声望去，前方有一草庐，灯火荧荧。急忙叩问，内有一书生开门，略致询问，接进门去。入室献茶，互报出身，原来这书生也是参赛者之一，不过生性孤僻，不在馆驿休息。虽觉面生，但参赛者多如牛毛，花未开也未细问。两人便在庭前对月小酌，谈起刺青之法，越说越投缘。酒酣耳热之际，花未开醉后失言，狂言深得画皮奇法，不须针刺，墨入肌理，自成图案，洗濯不掉，此次必可夺魁。没想到那人哈哈大笑说：‘此法虽奇，与我相比却是小巫见大巫了。’花未开不服。书生道：‘你的画皮之术如何神奇终究是死的，而我的刺青之术却是活的！’”
　　“花未开百般不信。那书生道：‘后周太祖郭威幼时曾遇一异人，替他右项上刺个雀儿，左项上刺棵稻谷，说：若要富贵足，直待雀衔谷。从此人都唤他是郭雀儿。到登极之日，那雀果然飞到左项处，吃到了谷子。’此乃文身史轶事，花未开自然晓得，但总以为那是后人附会穿凿的，不足为信。那书生又道：‘兄台听说过画龙点睛的典故吧？’花未开画艺通神，自也知晓。传说梁时大画师张僧繇于金陵安乐寺，画四龙于墙壁，不点睛。每对人说：‘点睛即飞去。’人都以为荒诞，张僧繇无奈，当下画上一龙眼睛。须臾间，雷电破壁，一龙乘云上天，未点睛者尚在。不过这些奇闻异事，未尝亲见，花未开岂会轻信。”
　　“那书生见他摇头不信，便道：‘我与兄台一见如故，今日不妨以实相告，画龙点睛确是真事。张僧繇早年得异人传授画龙之术，能拘神役鬼画物成真。与郭雀儿刺雀的道人便是他独传弟子，你想若不是拘来真雀儿，那雀儿又岂能移动。实不相瞒，我便是张僧繇的四十九代徒孙，身负画龙神术。此次大赛，魁首舍我其谁。花兄虽有画皮妙术，只怕也要让我出一头地，屈居榜眼了。’花未开兀自不信。那书生手指旁边枝头一只黄雀，言道：‘便将这只黄雀拘来臂上。’挽袖露出白玉般手臂，从囊中取出笔墨，寥寥几笔，将那只黄雀勾勒逼肖，画在臂上。花未开再看枝头黄雀，竟然踪迹不见。那书生咯咯一笑：‘兄台请看，我让这鸟儿飞到手背上。’果然，臂上黄雀如被水洇开，形迹渐淡，转瞬消失。而在他手背上，那只黄雀慢慢凸显出来。”
　　“花未开大惊失色，拍案而起，连赞绝妙。两人越谈越投机，相见恨晚。当下撮土为香，义结金兰。酒意阑珊之际，花未开忽道：‘愚兄卜居荒岭，家资菲薄，除了刺青，并无长技傍身，虽年过而立而内室虚托，我瞧贤弟衣饰华贵，相貌标致，想来家道豪奢，能否将魁首让我，得那千金，娶房妻室，以偿夙愿？’书生哈哈大笑：‘兄长真乃井底之蛙，男女之情，若以金钱相系，岂会长久？兄长当寻一爱你奇才之人。岂能为庸女俗妇误了终身？若不嫌弃，小弟愿为兄长刺一文身，便如那郭雀儿一般，飞黄腾达有何难哉？不过我生性怕蛇，兄长若能将屋角一蛇窝除去，弟愿结草衔环以报。’花未开道：‘这有何难？’当下把一麻袋，挖穴装蛇，徙去数里才回。书生大喜，令其除去衣衫，露出脊背，当下执笔蘸墨，运腕如飞，也不用针刺，须臾画完。”
　　“花未开奇怪，书生笑道：‘画皮之术，弟也擅长。’花未开问：‘贤弟给我画了什么？’书生揽过一铜镜，花未开竭力扭颈细看，但见背后画了一个妙龄少女，宽颡尖颔，五官精致，眼波欲流，栩栩如生。手捻衣角，含羞不语。挎一剑匣佩一锦囊。花未开瞧那少女竟与这女生一般模样，虽则奇怪，也不便深问。书生笑道：‘弟将此女拘来兄长背上，也有几句谶语，兄须谨记：金针刺玉体，点睛化飞龙。探囊取宝物，拔剑斩妖精。一念风云会，一念诅咒生。恶棍必横死，好人得善终。’花未开道：‘贤弟与我画个少女是什么意思？’书生道：‘你遇难时，此女可拔剑御敌，你落魄时，此女可探囊取宝。你欲成亲，此女必为佳偶。’花未开大喜过望：‘可试之否？’书生道：‘可！’花未开道：‘如今逆旅他乡，资斧消乏，可否取金银些许？’书生道：‘可！’书生虔心祷祝。花未开再回头望时，却见那少女扭着衣角的手不知何时平举眉端，手心托了一只元宝。元宝忽然隐没。书生道：‘元宝已入兄长囊中矣。’花未开手入囊中，不禁大惊失色，果真掏出了一只金元宝。”
　　“花未开狂喜莫名，又道：‘可否再取十只？’书生蹙眉道：‘此为锦囊，不是聚宝盆，十只哪装得下。’花未开寻思半晌：‘只要装得下的，此囊中便有么？’书生道：‘然也！’花未开道：‘如此说来，藏宝图此中能有吧？’书生道：‘有。’喃喃祷祝，果不其然，那少女探手囊中，又取出一张藏宝图来，上面圈线点划勾勒着地形地势。书生道：‘兄长需要什么，只要虔心祷祝，说出物事名字，但凡囊中容得下，应有尽有。’花未开喜出望外，忽然又想：‘兄弟画龙之术玄妙如斯，若再画与他人，神术便不能独享！’遂生歹念，将书生灌醉，扶在榻上，放火烧屋。花未开醉眼朦胧，被烟一熏，不觉晕厥过去。”
　　“梦中忽觉心疼难忍，惊觉跳起。起身看时，曦光射眼，冷露临身，上身赤裸，浑身冰凉，鼻端犹存一缕烟味。举目四顾，丛林莽莽，哪有什么茅屋？落脚之地竟是一座孤坟，年久损坏坍塌半边，露出一口腐烂寿材，棺材上有大片烧灼痕迹。花未开依稀记得昨夜间事，心中一动，撬起棺材天，向内一看，顿时吓得魂飞天外。棺中躺着一个少女尸体，罗衫朽坏而面目如生，和昨夜所见书生一模一样。花未开豁然省悟，原来昨日所遇书生竟是这女鬼精魂所化，她把自己刺在了他背上。正惊愕间，忽然又觉心痛难忍，辨其方向，缘自后背，只是视之不见。急切间寻到昨夜那书生所拿铜镜，扭颈后瞧，却见昨日那少女文身起了诡异变化，转头过去，只留个背影，拔出宝剑，剑尖直抵自己后心。”
　　“花未开心疼不已，知是那女鬼附身作怪，急喊：‘滚开，滚开！’将后背蹭树，磨得鲜血淋漓，可惜越骂心越痛。哀求一番，心疼便轻些。花未开大惧，心道：‘难道这鬼刺青能听懂人言。’更加恐怖，寻了一条小河跳入，洗濯半晌，把镜照处，那少女便似生在了背上一般，墨迹丝毫未褪，反而更加鲜艳。花未开无奈，只好寻了衣衫裹好，觅道出山。回到馆驿，先找到义妹，怕说话给那女鬼听见，只在纸上写字，又怕义妹误解，又怕她嫌自己潦倒，便隐了部分事实，只写荒野遇蛇，救了一个异人，异人为了报恩，在自己身上文了一个少女刺青，刺青里隐藏着一幅宝藏地图。等到翌日清晨，异人飘然而去，自己苦思冥想，猜不透内里有何玄机，愿与义妹共同参研，谋求泼天富贵。为示真实，又与其他弟兄同参，还是参不透。如此耽延数日，决赛出炉，花未开走火入魔，每日里只顾参研刺青，浑浑噩噩，发挥失常，名落孙山。当下告辞几位兄弟，回归鬼谷。没想到七妹对他不离不弃，相偕归隐。”
　　“谁知三月后，便在两人成亲当日，忽然山外闯来数百马贼，口口声声要花未开说出宝藏秘密！”花绣虎说到这里，顾盼左右：“那日情景便如今日一般！”
　　漕帮帮主冷笑道：“花老六，你以为我们都是三岁顽童，装神弄鬼便能吓走么！”
　　花绣虎也冷笑道：“信不信由你！那是花未开担心七妹晓得真相，弃他而去。所以只推说自己参不透内里奥秘，绝口不提那女鬼之事。结果惹得马贼大怒，将他七十三岁的瞎眼老娘绑在树上，可恨花未开猪油蒙心，死活不说，累得老娘被皮鞭活活打死，白发苍苍的老娘啊，到死也没喊一声疼！”说到这里，花绣虎潸然泪下，泣不成声。
　　歇了半晌，续道：“马贼将花未开囚禁在水窖里，每日严刑拷问，更狠毒的是，割断了花未开的子孙根。并想侮辱七妹，七妹死也不从，便给扔在水窖里陪伴花未开。花未开奄奄一息，万念俱灰，为了鼓励七妹活下去，便谎说自己其实已经参透了宝藏奥秘，只要能逃出去，便能找到宝藏，到那时或招兵买马或买凶杀人，必能报此大仇。两人隐忍数日，终于逮到机会逃了出去。只可惜一路逃亡，花未开失足坠崖，侥幸未死，却和七妹失散了，从此参商永离。”
　　“二十年后，昔日茅庐已被荒草深埋，花未开的再传弟子花正好忽从闽越归来，修缮房屋，重挑刺青幌子。不数月，便有人慕名前来投师。原来花未开逃到海外，传了这少年画皮之术，只可惜不数年便心疼而亡。临死时，嘱托花正好一定要回到中原，寻找七妹。花正好寻了数年不见，只好重回绣虎山庄，放风出去，只希望七妹若尚在人世，能再回山庄，完成恩师夙愿。只可惜夙愿未完，他却离奇失踪。其实，他也暴毙而亡了。这一切都是花未开的那幅鬼女刺青的诅咒！”
　　“当年花未开逃到闽越之地，在花蛇蛮部安顿下来。每日心痛不已，知是那女鬼作祟。花蛇蛮奉蛇为先祖，供奉蛇王，素好断发文身，刺青之术神乎其神。酋长听他遭遇，颇觉同情，又听说那女鬼怕蛇，便将蛇王羽蛇画在花未开背上，囚住了女鬼。只可惜女鬼怨气太大，还是咒死了花未开。最可怕的是，花未开死后，那女鬼恨意未消，一天，花正好忽然背痛，揽镜一照，花未开那蛇缠鬼的刺青竟然无端上了自己背上。从此花未开的痛苦又转嫁到了花正好身上。花正好知道命不久矣，为了不使画皮之术失传，便又事先找了传人。就这样，绣虎山庄代代相传，蛇缠鬼的刺青也如跗骨之蛆踵继不绝。成了每一代传人的噩梦。”
　　喜堂挂素，新郎逢凶
　　说到此处，花绣虎猛地扯住衣袢，裂帛一声，衣裳碎若蝶翼，露出脊背。众人闪目观看，不禁大吃一惊。但瞧花绣虎脊背胸腹颈项肩膊，密密匝匝刺满花绣，五彩斑斓，依稀可辨是一条五花大蟒，肋生肉翅，双睛暴突，蛇信如枪。头搭其左肩，尾盘右腹，蜿蜒盘绕，仿佛有腥腻之气盘匝不去，真如活物一般。
　　花绣虎冷笑道：“诸位看到没有，这便是师门传说中的宝藏刺青。那个女鬼便隐藏在蛇身之中，每时每刻都在用刀刺我的心。所谓宝藏，本是花未开欺骗七妹的谎言，纯属子虚乌有。今日我违背祖训，自曝家丑，只希望诸位良心未泯，能高抬贵手，放过阖门老幼。”
　　盐帮帮主冷笑道：“花老六，你要编故事也要编得靠谱点。太平世界，朗朗乾坤，哪有鬼神！鬼才信你的鬼话！今日你若不说出宝藏的秘密，只怕喜宴要变丧礼！”
　　其他人跟着煽风点火，威胁恐吓。
　　新娘子蝶恋花猛地扯掉红盖头，怒喝道：“大哥二哥三哥四哥七妹，你们都是一方豪绅，武功卓绝，难道就眼睁睁瞧绣虎给外人欺负么！”众人闪目瞧去，但见蝶恋花身材窈窕，金发碧眼，五官细如雕琢，因发怒白腻脸蛋好似涂了一片胭脂，迥异中原女子。
　　九头狮一晃鬼头刀，刀环铮鸣：“五妹说的对，他奶奶的，你们这群鸟人，竟敢到绣虎山庄撒野！嫌命长的站出来！”癞头陀、鹰爪孙、钱大笸箩一起亮出兵刃，剑拔弩张，一触即发。
　　漕帮帮主拱手道：“几位当家的威名卓著，在下一直佩服得很。但我漕帮八十万帮众，为了给二当家的报仇，都发了毒誓饮了血酒，几位总得让我在弟兄们面前有个交代吧。”
　　听话听音，九头狮怒吼一声：“他奶奶的，八十万算个鸟？八百万爷爷也不怕，通天寨等着你！”说着刀环一振，猱身便上。
　　花绣虎披衣站起，一把掳住九头狮袖子：“大哥，且慢！”目光踅了一圈，“一百年前，花未开为了一己之私，赔上满门，今日岂能再蹈覆辙！自从我知道了寒门诡秘之后，便不再授徒，势必断了这孽根！”
　　蝶恋花惊叫一声：“绣虎，你！”
　　花绣虎瞧着师姐，眼中柔情如水：“师姐别怕。人之将死，其言也善，也罢，我便将另一个天大秘密说出来吧！自从这鬼刺青转嫁到我身上，我便与那女鬼心意相通，原来这女鬼生前遇人不淑，被情郎害死，死后总想找一好人托付终身，可惜这世上坏人太多，她终究也没找到。我知道了她的遭遇，很是同情。每当花氏传人为人刺青之时，那女鬼便霸占了他们的身体，所以凡姓花的给人所刺，都是画龙妖术！”
　　“啊！”鬼谷女率先惊呼出声，她额上第三只眼便是师父花雕龙所刺！
　　花绣虎微微一笑：“七妹，这女鬼并非恶鬼，虽然你额上所刺天眼是活物，但只要你心存良善，它是不会害你的。但是作恶之人，刺青必会异变杀死你。”缓缓扫过众人，“早在我掌派之初，便立下门规：所谓身体发肤，受之父母，不敢毁伤。非有不得已苦衷不得行扎肤之礼。敝门文身有五不：寡德者不文，无由者不文，幼儿不文，老叟不文，病人不文。那便是在提醒诸位，千万不要随便刺青，文身如受刑，刺物于体等于惹祸上身，小心刺青杀死你！”
　　漕帮帮主冷笑道：“一派胡言！”
　　花绣虎道：“死者已矣，女鬼自会收回刺青，帮主不信，不妨看看棺中死者，刺青可还在身？”漕帮帮主心中一动，令手下出去，才出去便听一声惊叫声动屋瓦：“帮主，二当家的，刺、刺青没了！”众人大吃一惊，皆跃出查看，果不其然，每具尸体上适才赫然在目的五彩刺青业已不翼而飞，只剩下瘀青的肌肤，那是毒药的痕迹。七派帮众一直注意喜堂动静，竟没人发觉文身是何时变化的。
　　漕帮帮主一惊之后，旋而镇定下来，率众人蹿入喜堂：“花老六，你以为你的鬼把戏能糊弄了我么。人我们都不怕，还怕鬼！就算你被冤鬼附身我也不怕，因为你没给我们文身，哈哈！”
　　盐帮帮主也狂笑道：“照啊照啊！花老六，就算你把阎王爷说成了老天爷，今天你也难逃公道！”
　　花绣虎仰天狂笑：“大哥二哥三哥四哥七妹，希望你们保护好阖门老幼，放下一切恩怨。我死后，你们立即将我尸身焚烧，就让这害人的刺青和我同归于尽吧！哈哈，嵇康一殁，广陵散绝，画龙妖术从此绝迹江湖！”转头看向新娘子，“师姐放心，我身虽死而精魂不昧，定会守护你一生一世，风雨晨夕，堂前榻旁，寸步不离。”
　　蝶恋花听他话锋不对，急揽住他手腕，惊道：“绣虎，你别做傻事！”
　　花绣虎忽然五官扭曲，面色突变青紫，哇的一声，污血喷出，仰面摔倒，口角流涎，四肢抽搐几下，寂然不动。鹰爪孙一声尖叫，跃身上前，扶起花绣虎，手指探他鼻息，又听听心脏：“大哥，六弟、六弟他死了！”
　　几位兄弟聚拢过来察看，花绣虎鼻息心跳俱无。原来花绣虎死志已坚，早就偷服了毒药。
　　蝶恋花痛叫一声，伏尸痛哭，涕泪交加。
　　鬼谷女哼了一声，喃喃自语：“死了倒好！”
　　七大派首脑面面相觑，盐帮帮主上前一步：“花庄主畏罪自杀，我等深感憾然。我不杀伯仁，伯仁因我而死。便由在下出资，给花庄主风光大葬。来人，请庄主贵体。”手下人会意，闯出六条彪形大汉，便要上来抢尸。
　　蝶恋花怒骂道：“先夫已死，你们还想怎地？”
　　九头狮吼道：“他奶奶的，狗日的贼厮鸟，爷爷要给老六报仇！”振衣欲起。
　　鹰爪孙喝道：“于老大，老六说了，他已被女鬼附身，你他妈不怕死，尽管将尸体拿去！”
　　盐帮帮主嘿嘿笑道：“在下阅女无数，女鬼倒没见过，不知是什么滋味。”其他人俱都跟着淫笑。
　　笑声如三春发情的猫叫，蓦地戛然而止，仿佛被人扼住了喉咙，盐帮帮主一声惨叫，往后便跌，紧跟着扑通声起，七大派众人好似被伐倒的树桩，纷纷跌倒，口吐白沫，相继毙命，无一幸免。
　　蝶恋花大吃一惊，止住悲声。九头狮等几兄弟俱都吃惊非小，放开花绣虎尸体，移步这边查看。
　　七大派人面目青紫，俱是中毒而死。
　　忽然钱大笸箩惊叫一声：“这、于老大额上有朵花！”鬼谷女转头来看，果然于老大眉心悬针纹中间出现一块类似莲花的青紫瘀痕，铜钱般大小，线条俨然，形如一枚刺青。
　　“这也有！这也有！”七大派每人或额头或脸颊或手背，都出现了铜钱大小、或浓或淡的莲花刺青。
　　同时中毒毙命，本就蹊跷，而身上同时出现刺青般瘀痕，更是诡异难测。
　　癞头陀身入释门，虽酒肉不戒但笃信鬼神，瞧瞧几位弟妹，眼睛瞪如鹅卵：“六师弟姓花，平时又爱莲花，常以莲花自诩，印鉴配章俱以莲花为饰，难道这、这是他灵魂不灭，毒杀仇人，然后刺莲为记，通告我们？”
　　砰的一声，雕窗忽被吹开，凄冷的风裹着冰冷的雨丝，打着旋儿扑入堂中。众人盯着那诡异的虚空，那里是否有一个鬼魂正然微笑注视他们，无声地叫着大哥二哥三哥四哥五姐？倏忽间，沁骨的寒意悄然蔓延开来。
　　喜堂上方雕梁横陈，中心是一覆斗形藻井，四周斗拱依次向上延伸，装饰鱼浪莲藕花纹，上吊一盏硕大八宝琉璃灯。此刻，一只铁笼子巧妙地隐藏在斗拱与屋梁的一个死角处，外表做了伪装，和吊梁浑然一体，若不细看，绝对看不出异样。
　　人皮显字，死尸飞龙
　　铅云欲坠，寒鸦不飞。昏黄的日头，浑黄的天，苍黄的山，搅成了一片惨黄的幽怨，好似一幅被涂坏的水墨画。凄风冷雨衔愁赍恨，刮落漫天败叶残花。
　　绣虎山庄撤走了门口喜幛，摘下了匾上红绸，扯掉了窗上喜字，撕去了门上喜联，取而代之的是黑沉沉的灵棚，白惨惨的孝布，在风中呜咽的灵幡，压得人喘不上气的挽联。喜堂业已变成灵堂。一张停尸床停在堂上，花绣虎的尸体躺在上面，蒙着寿布。脚下摆着供桌，供品一应俱全，香炉中香烟袅袅，盘匝旋绕。
　　九头狮等几位师兄俱是豪杰，向来旷达豪迈，看淡生死。只是老六一死，念及往日同门恩义，几人忍不住号啕痛哭，声动梁尘，足有半个时辰才歇。正是：男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
　　此时，新娘蝶恋花褪去了凤冠霞帔，换上孝服，跪在供桌前，正往瓦盆里烧纸，火光腾起，烤得脸上发烧，却烘不热那冰冷的心。她低眉垂眼，腮畔泪痕俨然，朝夕之间，新嫁娘变成了未亡人，人生无常莫过于此。
　　鬼谷女站在一旁，盯着停尸床上的尸体，眼珠乱转，不知在想什么。
　　便在此时，门外脚步声橐橐响起，鹰爪孙系着孝布跨进门来：“那些狗娘养的死尸都处理完了，全给扔在山涧里喂王八了。另外车马旗帜全部拾掇妥当，该杀的杀该烧的烧，一点痕迹不留。五妹放心，我绣虎山庄可保万无一失。”
　　蝶恋花眼也不抬，沙哑着嗓子道：“全赖几位师兄周全了。”
　　不多时，钱大笸箩迈步进来：“天都黑了，五妹快去吃饭吧，我来守灵。”
　　蝶恋花叹口气：“我不饿！”任谁叫她，她都不去也不动，只顾埋头烧纸。
　　鬼谷女瞥眼瞧去，那两只蓝汪汪的眼中又有泪珠滚下。鬼谷女眼珠乱转，忽然道：“师姐，我也算师兄亲人，我替你烧会纸吧。”
　　蝶恋花浑身一颤，猛地跃起，揪住鬼谷女前襟，破口大骂：“你这个狐狸精，都是你，都是你把绣虎害死的！”
　　钱大笸箩鹰爪孙急忙横过，扯开两人。钱大笸箩道：“五妹，这就是你的不对了。六弟是漕帮那些人逼死的，怎么算到七妹头上了。”
　　蝶恋花气喘吁吁，紧咬银牙，嘴唇都咬破了：“要不是她给绣虎送钟，怎会一语成谶！鬼丫头，你喜欢绣虎，也不用逼他去死吧！你的心肠怎么那么狠？绣虎觉得愧对于你，才要自杀的。”
　　鬼谷女嬉皮笑脸：“我瞧师兄面有黑气，袖占一课，知他阳寿已尽，这才送钟，你怎么把好心当成驴肝肺。”
　　夜已深了，秋风秋雨兀自缠绵不休，雨水滑落檐瓦，打在青石台阶上滴答作响，更衬得夜色死寂。灵堂上，素蜡一星火光橘黄昏昧，在浓浓夜色中瑟缩着。瓦盆中纸灰已冷，蝶恋花跪在灵前，眼泪哭干，大半天未进粒米滴水，倦怠已极，纤细的脖颈撑不起头颅的重量，渐渐垂头合眼，打起瞌睡。
　　旁边的癞头陀早就歪在太师椅上鼾声大作了。
　　四位师兄陪着蝶恋花轮流守灵。
　　日间，鬼谷女提议按照花绣虎遗愿，赶紧火化下葬，免得刺青中女鬼生出异变。其他几位师兄觉得太不近人情，折中办法，是赶紧盛殓下葬。但蝶恋花执意不肯，毕竟她是未亡人，别人也不好强迫，只好议定守灵三日再出殡。
　　窗下草窠里，没冻死的秋虫有一搭没一搭地叫着，挣扎着生命中最后一点时光。忽然，叫声戛然而止，北边窗户无声启开，一条黑影如幽灵般游过窗户，伏地蛇行，滑过黑魆魆灵堂，悄无声息钻到停尸床下。停了少顷，见守灵两人并无反应，黑影慢慢钻出，撩开寿布，露出花绣虎那张青紫骇人的脸。黑影将尸体夹在臂弯，转身便走。
　　忽然风声厉响，正在酣睡的癞头陀黑胖的身子陡地弹跃而起，精钢骷髅念珠随手飞出，打着旋套向黑影的脖子。
　　与此同时，嗤的一声破空风响，盘龙柱后飞出两只鹰爪飞抓，截断黑影前路。大门霍地打开，一把鬼头刀挟着凄风冷雨，宛若冲出地狱的恶鬼，破开沉沉夜色，扑向黑影后心。
　　那黑影腰肢一折，贴地滑出丈余，三件兵器落空。不成想，呼的一声，一只黄金大笸箩半空中反扣下来。黑影躲闪不及，瞬间被扣在当中。
　　刹那间，胜负已定。
　　鹰爪飞抓半空兜转，锁住黑影左臂。精钢念珠套住黑影右臂。鬼头刀指住黑影前心。花绣虎的尸身扑通落地。
　　九头狮一把扯掉黑衣人面纱，却见那人面如傅粉，左眼幽蓝右眼碧绿，额头还刺着第三只血红瞳子——除了鬼谷女还能有谁！
　　九头狮厉声质问：“七妹，你夜盗六弟尸身，所为何故？”鬼谷女眨眨大眼：“那个、这个，不是，其实，我寻思六师兄已死，不过三日，便要埋到土里，给虫子吃掉，反正你们留着也没用，不如给我拿走配个阴缘。五师姐和他做阳间伉俪，我和他做阴间夫妻，都是好事嘛。”
　　鹰爪孙冷笑道：“我看你是想和他背上女鬼做夫妻吧！”钱大笸箩道：“老七，你想得刺青便直说，何必吞吞吐吐！”
　　蝶恋花业已惊醒，三步并作两步，扶起花绣虎尸身，怒视鬼谷女：“绣虎说了，那刺青是女鬼的诅咒，并非宝藏，你难道就不怕惹鬼上身吗？”
　　鬼谷女斜眼歪嘴做个鬼脸：“我叫鬼谷女，怕什么女鬼！”低头一看，忽然咦地一声惊叫：“师兄的刺青！”
　　蝶恋花几人循声低头，却见方才一阵打斗，花绣虎寿衣扯开，露出上半身的刺青来。原本是一条斑斓毒蛇，谁知不知何时起了变化。花绣虎脊背上，毒蛇盘旋的腰身破了一个大洞，露出大半空白，虽也有细密花纹，但颜色较浅。里面现出一个少女的背影刺青。头挽飞天髻，长发如瀑，布裙曳地，腰畔左挎宝剑，右配锦囊，身上缠绕着一条竹叶青蛇。纤纤素手执了一管狼毫，似在墙上写字，只可惜看不到正脸。
　　九头狮等见此异状，不约而同放开鬼谷女，七手八脚将花绣虎尸身抬到停尸床上，盘腿坐好，人死尸僵，倒也坐得住。九头狮抓过素烛，仔细照去，却见那少女笔端上方缀几个字迹，蝉联而下：“情为何物，至今难逢。灵蛇引路，恶死善生。”
　　几个凑到一处的脑袋纷纷转开，互看一眼，眼中疑云骤起：“这是什么意思？”
　　鬼谷女哈哈笑道：“这有什么不明白的。师兄死后，尸体必然腐烂，女鬼魂消魄散，急不可耐，挣脱克星羽蛇囚禁，钻出求救，急欲寻找下一个寄身之人。可能会有一条通人性的蛇指引我们去某个地方，到那时，善人会活着，恶人必然无幸。”
　　几人异常好奇，纷纷伸手摩挲花绣虎背上刺青，刺青上颜色不落，显然并非新刺的。
　　蝶恋花柳眉倏挑，哑着嗓子道：“我活了二十几年，也没见过鬼是什么样。我看这刺青真的藏有某种秘密。绣虎可能洞悉了这种秘密，但碍于人多眼杂，这才假借鬼神之说，提醒我们注意，这秘密并非宝藏，而是诅咒，千万不要触碰。你们还记得他讲故事中曾说道：花未开祖师荒山邂逅那女鬼幻化的书生，书生与他刺青之后曾说了几句谶语：‘金针刺玉体，点睛化飞龙。探囊取宝物，拔剑斩妖精。一念风云会，一念诅咒生。恶棍必横死，好人得善终。’佛家有言：一念成佛，一念成魔。这明明就是提醒我们，觊觎宝藏的人必然死于非命，只有放弃宝藏的人才能善终。”
　　钱大笸箩商人出身，心思缜密，在几人之中有军师之能。闻言沉思片刻，忽而旋风般旋出房去，四下里巡视一遭，这才转回，将众人聚拢，压低声音道：“我同意五妹的话，不过我看这刺青既非宝藏，也非诅咒。而是以特殊染料，用特殊刺法，设置了多重文身。因为某种特殊情况，在特定时间内，第一重文身褪去，显出第二层来。所以先前的羽蛇刺青褪去后，露出这少女刺青来。而这多重刺青内隐藏着花氏家族的惊天奥秘。六师弟身死而无传人，故而以这种方式留下线索，告知我等。”
　　几人齐齐一惊，鬼谷女张口欲喊，鹰爪孙急忙嘘了一声。
　　蝶恋花蛾眉深蹙：“如果绣虎知道刺青奥秘，早就告诉我了，何必故弄玄虚。”鹰爪孙冷笑道：“汉人有句话，叫‘非我族类，其心必异’。”
　　蝶恋花脸色一红，想要争辩，却又哑口无言。
　　鬼谷女嘻嘻笑道：“三师兄，你这可说错了。我看六师兄根本就不知道刺青奥秘，不然他早就告诉我了。师兄的刺青在背上，他自己文刺不便。若没有鬼神，师兄的刺青肯定是师父文上去的。也许师父欺骗师兄，并没把奥秘告诉他呢。”
　　正说到此处，蝶恋花偶然一瞥，不禁惊叫道：“那条蛇不见了！”众人闪目观看，烛光下，盘在少女身上的那条翠绿的竹叶青蛇业已消失不见。
　　突然，鹰爪孙一声尖叫：“蛇！蛇！”一蹦多高，抖手扔出一条蛇来。那蛇细若竹节，浑身碧绿，弹到墙角，咝咝一叫，扭身瞧着众人，摇头晃脑，蛇信吞吐。
　　这蛇模样和刺青上那条竹叶青蛇一般无二。
　　“莫非传说中那女鬼的画龙妖术，画物成真是真的？”众人面面相觑。
　　不等众人寻思过味来，那竹叶青蛇将头向门外连点三下，慢慢爬出门槛。
　　“走！”钱大笸箩披蓑衣戴斗笠，从墙上摘下一盏灯笼，提起。一声吆喝：“带着六弟尸身。”九头狮背起花绣虎尸身，几人互看一眼，有样学样，披上蓑衣，各提灯笼，鱼贯而出。
　　蝶恋花无奈，叫嚷：“放开绣虎！”几人哪里肯听，蝶恋花只好紧紧尾随。
　　堂中霎时空寂下来。
　　片刻之后，梁上有人哎的一声长吐一口浊气：“总算清净了，一群乌鸦，聒噪的紧。”声如莺啭，清脆悦耳。紧接着，哧啦一声，梁上一幅伪装画卷揭下，露出一只铁笼子，笼子后一人探头探脑，向下张望，但见她穿绯色和服，梳银杏髷髻，瑶鼻樱唇，异常美貌，却不是大冢灵花是谁！
　　大冢灵花说了几句，无人答话，气不打一处来，怒道：“呆头鹅，和你说话呢！”肖不平委在笼中，伸懒腰打哈欠，懒洋洋道：“这一觉，睡得真香啊。”
　　大冢灵花气得七窍生烟，想要发作又憋了回来。这一路两人斗口，把个伶牙俐齿的她差点没气死。这回她是学乖了。
　　原来《阴宅血咒》一案后，大冢灵花和肖不平研究第三个故事《画皮》。这个故事与众不同，除了题目《画皮》，只有章节目录。
　　大冢灵花问肖不平：“这个故事既没主角，也没情节，你怎么看？”肖不平笑道：“用眼睛看。”
　　大冢灵花冷笑道：“你以为你不告诉我便猜不出来么？这个讲的是绣虎山庄的故事。我早从塞北风信子客栈买来了消息，只有绣虎山庄才有刺青中的画皮之术。”
　　肖不平笑道：“那你还问我作甚？”大冢灵花幸灾乐祸道：“我在为你发愁啊，你被困在笼子里，怎么改画皮的结局呢？”肖不平道：“不知谁是主角，怎么改？”
　　三日前，两人辗转来至绣虎山庄，大冢灵花将笼子隐匿藏好，偷偷入庄打探，发现花绣虎拾掇喜堂，即将成亲。算来当发生大事，趁着前夜月黑风高，背着肖不平的笼子，跃上雕梁，做了伪装，偷偷窥视。此刻，窥探众人离去，方才出声。
　　大冢灵花思忖道：“没想到鬼丫头也是绣虎山庄的人。看来当初我们换书之时，她就骗了我们。她怕我们改了《画皮》的结局，对她不利，是以施展诡计，毁了我们的书，还觍着脸说她不好不坏，不喜欢改别人的结局。恬不知耻！一定是她将结局改成对她有利的了。这个故事只有目录，你不知帮谁修改结局，于是添个理想结尾‘恶棍横死，好人善终。’鬼谷女本非好人，她肯定要添‘鬼谷女生，其他人死’。”
　　肖不平道：“我看未必，她既相中了花绣虎，如果写，也要写花绣虎重生吧？”大冢灵花道：“人死岂能重生？”肖不平笑嘻嘻道：“你别忘了，写这部书的人预知后事，神通广大，能起死人肉白骨也未可知。”
　　大冢灵花道：“目录里有‘喜堂挂素，新郎逢凶’一章，如果鬼丫头真爱花绣虎，就该勾掉这章，让他逢凶化吉。但花绣虎还是死了，证明她没改，可见她并不爱花绣虎。”
　　肖不平嘻嘻笑道：“你还不懂情爱啊，情爱的本质是感恩。如果花绣虎死了，鬼谷女再把他救活，那么花绣虎岂不要对她死心塌地了么？”
　　大冢灵花恍然大悟：“原来如此！好你个肖不平，你说你爱过几个人了？”
　　肖不平见势不妙，急忙岔开话头：“你再不去追，只怕没有好戏看了。”
　　大冢灵花将笼子背在身上，肖不平加上笼子足有二三百斤，大冢灵花却如履平地，蹬墙踏柱，借物蹿纵，飞下雕梁，蹿出门外。
　　奇怪的是，此刻，除却秋雨滴瓦单调寂寥的音调外，绣虎山庄竟然变成了一座空园。庄主刚死，不来守夜，难道庄丁都去睡大觉了？
　　庄外，夜色阴沉如铁，秋雨冰凉如针，打在身上刺骨的冷。大冢灵花取出油布雨披，连笼子一起裹起。从囊中取出一只眼状琥珀，凑在眼前，调好角度，四周景物透过琥珀，顿时如被光照，清晰起来。庄后，盘山鸟道上行人如缀，正是鬼谷女一行。
　　大冢灵花刚想举步，忽然发现，树窠中一群人悄然钻出，跟踪其后。瞧其服色，黑衣黑帽，看不出路数，但瞧个个步履矫健，绝非常人。
　　大冢灵花揣好琥珀，偷偷跟上。肖不平忽而隔着笼子，在她耳畔窃语道：“你背着我，就不怕我骈指点出，点你死穴？”
　　大冢灵花笑道：“你舍不得，除非你有起死回生之术。”
　　初入鬼堡，再觅妖踪
　　盘山鸟道，秋雨缠绵。
　　九头狮一行踩着泥泞，跟着那条竹叶青蛇，深一脚浅一脚向后山跋涉。好在灯笼顶戴防雨帽，没被淋灭。橘黄色的幽光在无边雨幕里飘摇如鬼火，垂死挣扎。
　　那蛇极为通灵，在前引路，众人跟不上时，便停下相候。行有一个时辰，越过一座山峦，抵达一片黑魆魆深谷，渐渐鸟道终尽，芦苇丛生，脚下酥软溜滑，变成一片沼泽。空气中一缕腐败气息随雨丝萦绕鼻端。
　　鹰爪孙蓦地止住脚步，叫道：“别走了，别走了！这里不是金兰泽么？都是泥沼，迈错一步，万劫不复，这条蛇是要引我们去绝路啊！”
　　鬼谷本是鬼谷子隐居授徒之地，谷中遗迹众多，多以他们师徒轶事命名。当年孙膑庞涓同拜在鬼谷子门下，两人义结金兰，相契甚厚，但庞涓深嫉孙膑之才，屡次暗中加害。一次两人相偕采药，庞涓将孙膑引入沼泽，失足陷入，亏得一条大蟒游来，孙膑攀上蟒背，逃得一死。后人因而将此处取名“金兰泽”，名虽好听，实则凶险。
　　九头狮胆子比自己块头还大，不过此时也踟蹰不前：“老四，一幅莫名其妙的刺青，一条不知哪里来的青蛇，便将我们引入绝路，咱们是不是太傻了！”
　　癞头陀也道：“是啊，这条蛇不知哪里来的，太过蹊跷了。还有这变化刺青，我觉得是个陷阱，也许是老六为了惩罚那些夺他文身之人而设的诡计呢。”
　　鹰爪孙也附和道：“有道理。”
　　蝶恋花道：“绣虎已死，你们就别再折腾他了。什么奥秘，知道了又能如何。”
　　钱大笸箩沉默片刻：“我问大家一句，你们寻找秘密是为了什么？”
　　九头狮挠挠肉瘤：“不知道。喂，你们说为了什么？”
　　癞头陀道：“我想看看世上究竟有没鬼神。”
　　鹰爪孙道：“我想完成老六的遗愿。”
　　钱大笸箩又问：“如果真有宝藏，你们的良心会让狗吃了，自相残杀么？”
　　九头狮吼道：“老四，放你奶奶的萝卜鸡蛋韭菜五香嘟噜屁！老子大块吃肉大碗喝酒大把花钱，几时皱过眉头？老六的山庄我也拿了不下三千两银子了吧！”
　　癞头陀鹰爪孙也道：“老四，你什么意思？”
　　钱大笸箩不答反问：“我们对老六如何？”
　　“推心置腹，肝脑涂地，在所不惜。”
　　“老六待我们如何？”
　　几人道：“亲如手足。”
　　钱大笸箩道：“这便对了，我们既不是畜生，不会做出不仁不义之事。老六也非薄情寡义之辈，不会害我们。那我们根据他的指引行事，有何可怕？”
　　鬼谷女笑嘻嘻接茬道：“谁怕死谁就退出。”
　　果然不出所料，众人跟着青蛇，东拐西绕，有惊无险渡过金兰泽。再穿桃花谷桃花瘴，攀兄弟岭游丝桥，登手足峪极目亭，跳结义峰舍身崖，趟香火口鹰愁涧。沼泽险峰，瘴气湍流，危桥绝路，令人胆寒。传说这六处都是庞涓害孙膑处。
　　不知行了几个时辰，灯笼早已熄灭。此刻，晨光如刀，劈开天穹，万里彤云如残兵败将拥沓卷走。众人摘下斗笠蓑衣，抖落满身雨水，脸面手臂火辣辣疼，原来被荆棘藤葛割出不少血口，众人都是武林中人，皮骨韧实，也不在意。长吐浊气，举目四顾，但见蒿草丛生，枝柯交织，藤蔓纠缠，早已不辨来路。
　　前面一片簸箕形山谷，山峰突兀，向内挤压，好像随时要倒掉。峰峦阴翳下，竹林暗影中，一座山庄露出一角。
　　鬼谷女咦了声：“兜来转去，怎么又回到绣虎山庄了？”
　　几人一看，此处山形地貌酷似绣虎山庄，但脚下之处却与绣虎山庄前迥异。
　　望见山庄，那青蛇极是兴奋，咝咝一叫，弹身跃走。几人不敢怠慢，紧紧跟随。
　　那蛇入草伏莎，蜿蜒穿行，钻入庄门。众人追至，却见一座高大门楼耸立，形式仿制绣虎山庄，几无区别。只是山墙门楣俱是黝黑如铁，望之令人心生压抑。门上匾额写“画皮山庄”四字，上联“画虎画皮难画骨，骨仍傲立”；下联“知人知面不知心，心已颓靡”。
　　众人在鬼谷生活十余载，尚不知这山中有山，庄外有庄。钱大笸箩瞧着门前这副对联，搓搓两手，拍了拍那副对联，皱眉道：“这对联不好，不好，忒也不好！为什么不写‘三杯吐然诺，五岳倒为轻’。”
　　鹰爪孙道：“我看‘两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天’还好。”
　　癞头陀呵呵笑道：“我就知道一句‘野火烧不尽，春风吹又生’。”
　　九头狮晃着九个脑袋：“什么鸟诗，难听得紧。‘一身转战三千里，一剑曾当百万师’还凑合。”
　　鬼谷女笑道：“都不好都不好。我看贴‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’最合适不过。”
　　蝶恋花眉头紧皱：“这当口，你们还有闲心背诗。鬼谷里到处都是庞涓孙膑留下的遗迹，这个想来也是。孙庞二人本是金兰好友，孙膑却被庞涓陷害，这个说‘知人知面不知心，显然是孙膑的感喟。’”
　　钱大笸箩打个哈哈，伸手叩门。笃笃有声，久无人应。钱大笸箩伸手一推，吱呀一声，酸牙的门枢摩擦声在静谧山谷中传出老远。门后青石铺成甬路，甬路上杂草纷披，沾着晶莹露珠，似乎久无人迹踏足。周遭植木栽竹以成屏障，甬路两侧松柏亭亭，密匝新枝下却也有修剪过的痕迹。几人互望一眼，心中明白，至少年前，这里有人落脚。整个庭院格局和绣虎山庄一般无二。
　　左右顾盼，因为适才耽搁，那条青蛇不知钻到哪里去了。
　　前方一座大殿，坐镇中轴主线，左右各有六座偏殿，高低不等，鹓班鹭序相辅相成。都是黑墙乌瓦，透着诡异。大殿七级台阶，阶上杂草枯黄。门上悬有一匾，写着“孤独门”三字。
　　几人没敢贸然闯进，只在外面高声问询：“有人吗？有人吗？”无人回答，若非虫声唧唧，鸟鸣啾啾，几乎像个死地。
　　几人按着兵器，来回巡视一遍，见其余偏殿依次名为：冗余馆、颠倒塔、扭曲阁、循环巷、残缺地、错乱台。名字十分怪异。
　　九头狮想要入门查看，被钱大笸箩止住。
　　殿后是一座花园，数不清的奇花异草，争相怒放，姹紫嫣红，妖白碧绿，色彩极为艳丽。在这萧瑟秋日里残留着一抹浓艳春光，和周围建筑压抑阴沉的色调形成强烈的反差。
　　这些花草树木奇形怪状，众人皆不相识。嗖的一声，一只穿山甲受惊，蹿出花丛，钻入石缝不见。鬼谷女伸鼻嗅嗅，便欲攀折：“好香啊！这些是什么花，咱们山庄怎么没有？”钱大笸箩提醒道：“这花古怪，小心有毒。”
　　鬼谷女悻悻松手。
　　搜寻一遍，再没发现什么异常。几人走得匆忙，都未带干粮。九头狮想要进屋找吃的，被钱大笸箩拦住，招呼鹰爪孙，出去打点野味。
　　两人步出庄外，寻一僻静所在。钱大笸箩窥得左右无人，似无意间打了几个手势，自语道：“光明光明。”鹰爪孙也做了几个古怪手势，回应道：“灭他大明。”钱大笸箩长吐一口气：“都是自己人。”顿了一顿，“我们当中混进了奸细。”
　　鹰爪孙道：“蝶恋花？”
　　钱大笸箩道：“是。昨夜给师弟守灵，为防有人盗尸，我们设下埋伏，结果小师妹闯进来，然后发现了六师弟身上刺青变化了。那时我们都用手去摩挲师弟身上的刺青，想要辨别真假。我发出了一个光明堂的暗号，结果我们都伸出了手掌，包括小师妹，我们右手无名指指甲上都刻了光明堂的标识宝剑刺青，只有蝶恋花的是一朵花。”
　　鹰爪孙点点头说：“我也注意到了。”
　　钱大笸箩续道：“而且方才在画皮山庄门前，我说了堂中唐诗切口，别人都回答了，又是她没说出来。若我猜测不假，六弟脊背上的刺青也可能是她捣的鬼。”
　　鹰爪孙差点没跳起来：“什么？”
　　钱大笸箩一捂他嘴：“小点声！你想，六弟身上的刺青为什么会变化？我检查了数遍，六弟身体僵硬，确实已死，并非用闭气之法。若用颜料定时，一个死人怎能控制自己的文身呢？若有人在外捣鬼可就容易多了。咱们查看六弟身上刺青的时候，五妹是最后一个摩挲的，之后那条蛇就变没了。我猜很可能五妹手上沾了特殊药水，而那条蛇就是她偷偷藏在某处，趁乱放出，用来迷惑我们，从而让我们对刺青更加好奇。而且她是六弟妻子，两人同宿同飞，她若在六弟刺青上做手脚，易如反掌。若依此推理，她很可能就是背后主谋，设下诡计，引我们到此。”
　　鹰爪孙犹疑道：“那引我们到此要干什么？杀掉我们？七大派也是她毒死的？她一直陪伴六弟身边，怎么下的手呢？”
　　钱大笸箩犹豫道：“这我也猜不准。但是不管怎样，她和我们绝非同路人。”
　　鹰爪孙眉头一挑：“嗯，我们光明堂刺青卫士，以守卫刺青奥秘为己任，决不能让奥秘外泄。要不要将她……”说着并掌如刀，向下一劈。
　　钱大笸箩摇头道：“五妹和我终归同门一场，不到万不得已，我不想手足相残。而且，若没有她引导，只怕我们也猜不出刺青奥秘。何不顺水推舟，将计就计。待会儿回去，瞅准时机，我将七虫七花丹与她吃下，反客为主，她便不敢轻易加害我们。”
　　鹰爪孙踌躇道：“会不会是六弟瞧出了破绽，临死给我们下了个圈套，将我们引到这里杀掉？此次七派夺宝本是二王子定下的苦肉计，让我们拿七大派这些冤种开刀，力保六弟，以取得他更大的信任，套出刺青奥秘。但是没等我们大开杀戒，六弟忽然自尽，随之七大派也死光了。他们死得太蹊跷了，一点作用没起，二王子绝不会干着赔本买卖。除了他，下毒手的只可能是蝶恋花和花绣虎。但是蝶恋花一直在内堂，根本没接触到七大派人。”
　　钱大笸箩道：“六弟也没接触啊，这确实是个谜团。我大元为了藏宝图，煞费苦心派我们这些内奸混到六弟身边。我们互不联系，若非老六暴毙，你我亮出刺青标记，暗中联络，我甚至不知道你也是刺青卫士。如此保密，老六怎么会知道？”
　　两人计议半晌，还是断不出个所以然。钱大笸箩道：“庄上所有人都被二王子收买了，昨夜我已发出光明堂号令，他们追踪我们，现在应该快到了。刺青宝藏业已显形，绝不能功亏一篑。记住，不入虎穴，焉得虎子。我们回去，这一切就当没发生，不要露出破绽，继续演好这出戏。”
　　死亡倒数，各奔前程
　　枯柴架好，火苗蹿起。不多时，几只松鸡烤得外焦里嫩，肉香四溢。五人团团围坐，大快朵颐，分而食之。只有蝶恋花抱着花绣虎尸体，抓着鸡腿一口不动，眼中滴泪，嘴里叨叨咕咕不知在说什么私房话。
　　日上三竿，几人吃饱喝足。九头狮打个饱嗝，一跃而起：“老四，就你鬼点子多，到底进不进去？不进趁早回去，老子是没耐心了，风餐露宿遭这个活罪。”
　　钱大笸箩抹抹油嘴：“看六弟如何指示我们吧。”
　　几人来到蝶恋花面前，钱大笸箩道：“五妹，人死不能复生，还是节哀顺变吧。现在最重要的是完成六弟心愿。”
　　说着从蝶恋花怀里抱过花绣虎尸身，尸身僵硬，入手冰冷。解开寿衣，露出脊背，果不其然，刺青又变化了！那少女笔端的字迹换成：“人生擂台，费尽疑猜。恶生善死，天道悲哉。”
　　钱大笸箩嘴角勾出一丝微笑，瞥了鹰爪孙一眼，两人心照不宣。
　　九头狮道：“他奶奶的，这是啥意思？”
　　鬼谷女永远都是那副大咧咧笑嘻嘻的模样：“这有啥难猜的，说的是人生就像一擂台，如果手软就会被杀，只有心狠者才能生存。天道如此，实在是悲哀啊！悲哀！”
　　九头狮急不可耐：“他奶奶的，猜什么鸟谜语，进去看看不就晓得了！”说着跃上台阶，曳住门环，一把扯开大门。
　　天光一缕斜斜滑入屋宇，细微尘芥在空中舞蹈。屋内景物慢慢现出轮廓。只见屋中阔大非常，四壁皆空，方砖地面，中央一座擂台突兀而起，高约一丈，四面有台阶上下接通。周围空荡荡没有看台。
　　钱大笸箩背着花绣虎，最后跟进。
　　九头狮挠挠肉瘤：“他奶奶的，不好玩，什么都没有！”
　　钱大笸箩瞧瞧蝶恋花，目光中若有深意：“五妹怎么看？”
　　蝶恋花眼珠通红：“我一个妇道人家知道什么，只要不伤害绣虎，其余的事你们拿主意吧！”
　　钱大笸箩回头瞧瞧花绣虎身上刺青，还是那几个字，并无变化。于是淡然一笑：“好！此处别无一物，只有这个擂台，看来奥秘就在这擂台上，大家上去瞧瞧。”
　　鹰爪孙道：“小心擂台有机关！”
　　蝶恋花道：“我相信绣虎，不会害我们。”说着噔噔噔拾阶而上，双脚着地，忽然指着台面，咦的一声惊叫。
　　鹰爪孙问：“五妹，怎么了？”
　　蝶恋花道：“这、这有幅画！”
　　九头狮不耐：“什么画？”话未落地，长腿迈开，脚点台阶，蹿了上去。仔细一看，也是啊的一声惊叫。其他几人不知何事，争相跃上。钱大笸箩叫道：“怎么了？”鬼谷女嘻嘻笑道：“是一幅画，没有机关，四哥你上来看看吧。”
　　钱大笸箩背着花绣虎，拾阶而上。来到台上向下一瞧，顿时小眼瞪圆，怒气横生，腮畔肥肉突突乱颤。但见这擂台足有数丈方圆，十分阔大。台面似是一整块铁板，刷了白漆，墨笔勾勒，彩漆涂染，画了一幅巨画，占据大半个台面。画面场景是个囚牢。画面中间一人，裸臂光身，被五花大绑在一根木柱之上。长发披散，面色憔悴，眼中满是恨意——正是花绣虎。六人围成一圈，右手各持兵器，指定花绣虎，好像在逼问什么。而左手则从脸上揭下一张微笑和蔼的面具，露出的真脸狞笑扭曲。正是九头狮、癞头陀、鹰爪孙、钱大笸箩、蝶恋花和鬼谷女。
　　九头狮、癞头陀、鹰爪孙怒不可遏，蝶恋花脸色惨白，眼泪汪汪，娇躯微抖。只有鬼谷女笑嘻嘻不以为意：“嗤，这是谁画的？给我画的这么丑！”
　　钱大笸箩脸色阴沉：“这是有人挑拨离间，大家不要上当！”
　　癞头陀怒宣佛号：“阿弥陀佛！哪个畜生画的？”
　　九头狮怒吼一声：“他奶奶的，没想到俺是这种畜生，俺非剐了俺下酒不可！”按绷簧捏蛤蟆口，鬼头刀戛然长鸣，脱鞘而出，猛斩那画中的九头狮！
　　钱大笸箩心中一动，大叫：“不可！”想要出手，为时已晚。但听砰然大响，烟尘腾起，机括转响，擂台周围忽然钻出一圈栏杆。同时吊顶伪装的纸画忽然破开，迅雷不及掩耳，坠下一只硕大无底铁笼，铁笼周围垂下一圈铁钩，搭住擂台那圈横栏，瞬间两相结合，搭成一只有底笼子，倏然上行。四周灰尘簌落，遮眼呛鼻。
　　几人立足不稳，跌成滚地葫芦。待烟尘散尽，只觉摇摇荡荡，头晕眼花。鬼谷女身小体轻，动作灵敏，率先爬起，左右一看，不禁哈哈笑道：“我们被当成猴子装进笼子里了！”
　　另几人也爬起身来，四外一看，周围一圈铁栅栏。九头狮身体硕大，爬将起来，用力一蹬，那笼子忽悠一荡，他立足不稳，又跌了个狗啃屎。
　　钱大笸箩抓住栏杆，探头看时，不禁大惊失色：“老大，别动，咱们被吊在空中了！”几人蹭到笼边，扒住栏杆，伸头瞅去，冷汗倏然滴落。但见这笼子离地足有三四丈高，而原来的方砖地面冒出无数尖刀，密如雨后春笋，寒光射眼，令人胆寒。
　　钱大笸箩用力敲敲地面，砰的一声，中央坠下一块簸箕大的木板，露出一个圆洞，正是画中花绣虎心脏所在——原来这木板是镶嵌在铁板上的。从洞中望下，原先擂台露出真容，里面花花绿绿蠕动不休，蛇头攒动，竟是一个蛇窝，瞧那蛇头都是三角尖棱状，必是毒蛇无疑。
　　上不着天下不着地，地下又是刀山蛇窝，几人已经陷入绝地。几人委在笼子中，呼呼喘气。
　　几人当中，就数钱大笸箩生意人精明，他一惊之后，马上寻计自救。周围栏杆太密，逾越不出。招呼九头狮用鬼头宝刀砍了几下，火星四冒，刀刃都卷了，铁栏纹丝不动。唯一出口就是那个圆形洞口，刚好能容一人立身穿过。
　　但下面是蛇窝，下去必被毒死。
　　如果一人能舍命先跳下去，拼着被毒蛇咬死的危险，接住上面跳下来的人，然后抛到台沿，其他人或有一线生机。
　　但，谁能做这个死士？
　　众人也都看出来了，全都缄默不语。
　　九头狮一挠肉瘤：“他奶奶的，要是刀子，老子眼皮都不带眨的。但是俺，怕蛇！”癞头陀和鹰爪孙吞吞吐吐，欲语还休。蝶恋花和鬼谷女即便下去，只怕也接不住众人。
　　钱大笸箩瞧着众人：“看看六弟的刺青有没有提示？”解开寿衣，花绣虎脊背上刺青依旧，没有丝毫变化。
　　犹豫不决间，忽然头顶嘎嘣一声，钱大笸箩心头一跳，举头一望，不禁骇然失色——透过头顶栅栏缝隙，看得明白，吊着笼子的棕绳缠在屋梁上，晃晃荡荡摩擦不休，许是年久糟烂，加上笼子太重，业已断了一股。侧耳细听，细碎绵密的嘎嘣声不绝于耳。
　　必须立下决断，不然绳子断折，笼子落入蛇窟，那蛇由栅栏缝隙钻进，众人有死无生。
　　嗖的一声，钱大笸箩先把黄金笸箩顺着笼隙扔到刀山上。鬼谷女把鬼影神刀随着抛出。癞头陀犹豫一下，扔出了骷髅念珠。鹰爪孙抛出双抓。钱大笸箩瞧着九头狮：“撇刀！”几人的兵器就数他的鬼头刀最重。
　　九头狮怒道：“老四，你他娘的是不是吓傻了！兵器扔了，笼子掉进蛇窝，瞅着变蛇粪么！”
　　钱大笸箩道：“老大，尽量减少笼子重量，要不，马上就掉下去了。绳子只断了一股，丢把刀下去可能就保住了。有时间再思良策。这么多蛇，一把刀能砍死几个？”
　　九头狮欲待反驳，一时气结，忽然一眼瞥到了花绣虎，脱口叫道：“六弟已死，不如……”话到半截，戛然而止，但弦外之音不言而喻。
　　蝶恋花大惊失色，一把揽过花绣虎尸体：“你、你们要干什么！”
　　九头狮脸色一红：“他、俺……”
　　鬼谷女鬼机灵，笑嘻嘻道：“师姐，反正六师兄已经死了，扔到蛇堆里又有什么关系。”
　　钱大笸箩怒道：“老大，老七，你们还有一点良心么？老六就算死了，我们也不能作践他尸身！”
　　癞头陀鹰爪孙欲语还休。
　　便在此时，头顶嘎巴又是一响，笼子剧烈摇摆一下。
　　再不决定，可能就要全军覆没。蝶恋花嘴角抖了两抖，猛地横下心来，揽着花绣虎爬到那个圆洞前，泪珠潸然：“绣虎，我对不起你了！”说着捉臂把腿，将花绣虎僵硬的身子顺入圆洞，两手一撒。花绣虎尸体像一根柱子般坠入蛇窝。
　　“绣虎，等着我！”纵身一跃，步其后尘，如一片残花飘落，随着一声尖叫响起。
　　钱大笸箩拿不定主意，犹疑间，一手拉空：“五妹，你怎能这样！”
　　两人二三百斤一去，吊笼缆绳压力减低，断声减小。
　　几人凑到圆洞口向下观看，但见两人身影已被蛇群吞噬。不多时蛇群骚动，有如巨浪翻滚，蝶恋花载沉载浮，满头金发被蛇涎胶住，打成绺子，贴在脸上。时有毒蛇张开大嘴，在她身上舔舐，吓得她尖声大叫，令人不忍卒闻。
　　几人面面相觑，纵然有心营救，不过瞧鲜艳蛇身狰狞大嘴，不免心怯腿软。
　　蛇群闹腾一阵，渐渐平息。蝶恋花衣衫破碎，血迹斑斑，抱着花绣虎奋力钻出蛇群。花绣虎寿衣早被蛇群扯落，露出光秃秃脊背。蝶恋花睁开眼，抹去花绣虎身上蛇涎，猛然发现，花绣虎脊背上的刺青业已变化——原先字迹消失，新字出现：“七星齐转，转危为安。”
　　蝶恋花口中诵念，不禁抬头看去，但见擂台内部形如井筒，前面壁上镶嵌有七颗碧绿宝石，光华幽微。
　　“难道这是提示？”蝶恋花拖着花绣虎，踩着蛇群，爬到井壁前。说也奇怪，此刻蛇群不知何故竟然安静下来，低头顺眼，再没狰狞气势。
　　蝶恋花按照刺青指示，一一转动宝石，便听齿轮转动，轧轧响起。
　　在她齐腰处的地方，井壁左右两张铁板平伸而出，缓慢对移过来。蝶恋花大喜过望，忙将花绣虎抱上铁板，随即也爬了上去。转眼两块铁板相接，严丝合缝。
　　蝶恋花爬起身来，举目四顾，井外地面刀山隐没不见。她赶紧招呼吊笼上几人。
　　九头狮子等人跃身而下，去地面拾回各自兵器。
　　钱大笸箩见蝶恋花面色青紫，千载良机，岂能错过，当下上前一步，掏出七虫七花丹给她服下，低声道：“五妹，我这七虫七花丹虽是毒药，却能克制蛇毒，待我们离开此处，我再把解药与你服下，可保性命无忧。”
　　蝶恋花也不傻，当然明白他的弦外之音，但此时哑巴吃黄连，有苦说不出。
　　此时轧轧声起，铁板上升起一只栲栳大罗盘，黝黑如铁，刻痕纵横交错，分成七个等宽格子。中间交叉区嵌一枚指针。众人凑近看时，轮盘上刻有铭文。中间大字说明：“命运轮盘，中设机关，指针转动，随你挑选。选择一个，其余皆毁。请君慎之。”七个格子分别是：“称霸、升官、发财、得美、成名、平安、重生。”内里还有小字详细注解。
　　九头狮哈哈笑道：“果然，六弟的刺青果然有天大秘密！你们看这发财格上写着，敌国财富，就选它了！”
　　鹰爪孙道：“选升官吧！”
　　九头狮道：“什么称霸、升官、成名，最终的目的不都是为了发财么！老子年轻时只觉得有膀子力气便能横行天下，谁知一入江湖才他娘晓得，有钱走遍天下，无钱寸步难行的大道理，有了这阿堵物，什么得不到！”
　　余人面面相觑，都有同感。
　　蝶恋花猛然叫道：“不行，我要选重生！绣虎死了，我要让他活过来！”
　　钱大笸箩道：“对，救活六弟！”
　　重生格上写着：“内有华佗再生丸一颗，人死未腐者，服之立活！”
　　九头狮挠挠肉瘤：“他奶奶的，俺长这么大，还没听说过有令死人复生的灵药。”
　　钱大笸箩略一沉吟：“有，湘西赶尸匠和茅山术士有一种活尸丸，能起死回生。”
　　癞头陀道：“老四，那是无痛无感任人驱使的活尸。”
　　鹰爪孙也道：“老六如果变成了活尸，只怕生不如死。”
　　钱大笸箩踟蹰道：“世界之大无奇不有，也不一定是活尸丸。”
　　九头狮道：“只有一次选择，别婆婆妈妈的了。”
　　蝶恋花听他话声不对，心头剧颤，伸手便往指针上抓去，谁知九头狮眼疾手快，后发先至，伸手抓住指针，霍然转动，咯噔一声，指针拨到发财格上，兀自不肯撒手。
　　咯咯，轮盘内传来齿轮咬合碎响，而后啪的一声，轮盘裂成七半，一股酸臭味道飘溢而出。其余六个格子中的物事都被酸液腐蚀殆尽，只有发财格里弹出一卷纸帛。
　　九头狮手疾眼快，一把攫出，展开便看，众人也凑过来：“汉王巨宝，留赠有缘。本庄六处偏殿内各藏一块刺青碎片，相互拼合，便是一幅藏宝图。拼合完整，按图索骥，可得敌国宝藏。宝藏并非易得，六处殿中地下埋有烈性炸药，轮盘开启，指针转动，半个时辰后，便会炸塌宫殿。千万不要擅动指针，一旦触碰，你脚下立即爆炸。切记切记！”下面画有藏宝图碎片形状。
　　低头一看，轮盘下面是个圆墩，中间竖根立柱，指针正安在上面，缓慢移转。
　　鬼谷女道：“怎么这么巧，我们六个人，正好六个宫殿？”
　　钱大笸箩思忖道：“也许是老六给我们留下的。”
　　九头狮骂骂咧咧道：“老六要给我们宝藏，为啥还埋下炸药，这不明显要整死咱们么？祖师爷前一个头是他奶奶的白磕了！”
　　蝶恋花怒道：“绣虎不是那种人，你们自己寻宝藏吧。”说着抱起花绣虎尸体，转身便走。
　　鬼谷女一步抢上，伸手扯住她袖子：“师姐，你别生气，这宝藏我们要定了。你想想，这世上没钱哪行，我小的时候，如果有一块铜板，买一个馒头，我娘也不可能活活饿死。从那以后，我发誓要赚好多好多钱。”
　　癞头陀也道：“师妹，你别耍性子了，我从小没了爹，娘得了重病，四处大夫都看不好，花光了所有钱，最后寻到医神药千金的门上，我跪着求他给娘治病，把头磕破喇喇淌血，可是药千金诊费一次千金，我眼睁睁瞅着娘就在他家门口断了气。我的头也没钱医治，结果破伤风后长了癞。”
　　鹰爪孙也道：“我娘……”
　　钱大笸箩截住话头道：“大家都别说了，没时间了，如果同意寻宝，现在马上就去，不同意，赶紧离开。只是这刺青情况不明，只怕会有危险。”
　　九头狮道：“舍不得孩子套不着狼。人为财死，鸟为食亡。”
　　鹰爪孙道：“老大晦气，那叫不入虎穴焉得虎子。”
　　众人蹿出孤独门。时间不多，只能分头行动。当下九头狮等人各拣一屋钻进去。
　　钱大笸箩给蝶恋花服了七虫七花丹，若无他独门解药，绝难活命，料来她也不敢弄鬼。有了这道护身符，钱大笸箩胆气顿粗。不过临进屋之前，钱大笸箩兀自不放心，暗中叮嘱众人：“遇到异常情况，千万不可造次。找到刺青，立刻离开。”
　　蝶恋花孤立无援，抱着花绣虎的尸体进了别人挑剩的那间。
　　此刻，正殿卷檐阴影里，藏着肖不平的笼子。大冢灵花正合上瓦隙，停止偷窥。原来他二人追踪鬼谷女一行，来到画皮山庄外面。发现那群黑衣人散入树丛埋伏下来。大冢灵花绕到后门，神不知鬼不觉悄然潜入。看众人分头走了，她背起肖不平的笼子，缒下墙去。
　　冗余世界，残缺人生
　　冗余馆。
　　门前左右廊柱嵌木联一副：“九头鸟，三足乌。”
　　九头狮步入馆中。内里布置是一个县衙公堂样式，面阔五间，进深三间，摆设乱七八糟。绕墙一圈铁梨木法案，背后立着一溜海水朝日屏风，山正水清日明，象征清正廉明。法案后的椅子上密匝匝坐着木头雕的人偶，一尺来高的小人，乌纱朝靴官服玉带，挺胸叠肚，像模像样，数一数，足有上百个之多，而且都是两鼻子三只手四只眼五张嘴。
　　九头狮走路一向趾高气扬，这时抬腿迈去，脚下一绊，险些摔倒。低头一看，原来是一只狗头铡。扫视一圈，地下刑具如麻，狗头铡、水火棍、老虎床、脑箍、规木、重枷、钉床、木手、碾车、站笼等，数不胜数。
　　九头狮为防万一，拔出鬼头刀，护在身前，左右查看一遍，拨拨刑具，一无所获。转身扑到法案前，藏宝图必然是纸或布帛，眼前能见的只有人偶身上穿的衣服是布制的，所以他三把两把扯过人偶，撕烂官服，揪去乌纱，扯碎人偶，弄得满地狼藉，也没看到有什么藏宝图。
　　偶尔一瞥，忽然发现靠墙有一立柜，柜门没锁。九头狮伸手拽开柜门，柜子进深很大，竖着一架巨大天平。中间一根铁杠杆，左右各悬铜托盘。左面杠杆錾刻“官”字，右边錾刻“民”字，左边托盘是一颗铁铸的官印，右边是一摞高高叠起田契。田契上面，一块刺青残片赫然在目。
　　真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。九头狮大喜过望，伸手抓过，一看无误，揣在怀中。刚想转身，忽而站住，揭下一张田契，仔细一看，竟是通天县辖地的田契，田契上姓名住址一应俱全，印鉴指押俨然，竟然是真的。
　　九头狮忽然想到通天县曾有一大批庄户田契丢了，后来被地主强行收走，原来田契竟然在此。若将地契拿走，威胁买卖，到那时自己的地盘岂不扩张数倍？一念及此，伸手便拿，掐起一摞，刚抬起，忽觉天平一斜，底下一动，他心思电转，马上放下。天平微一摇晃，重又持衡。
　　九头狮仔细查看，发现天平立柱对着自己腰腹处有一细孔，不同寻常。前后一想，顿时明白，这天平内设机关，只要一头倾斜，就会触犯里面吊钩，拨动机关，这个小孔不是喷出毒烟便会射出毒箭。试试那方官印，竟然是铸死在托盘上的，同时拿走根本不可能。但他又不甘心就此离去，几番转念，慢慢伸手，揭下一张地契，纸张太轻，天平未受影响。九头狮舔舔嘴唇，将地契揣入怀中，一次无事，便想第二次，又抽出一张，天平还是好端端的，贪心作祟，惯性使然，一旦伸手便无法停止，一张一张再一张，虽然天平微斜，但仍未触动机关。九头狮额角流汗，把钱大笸箩的叮嘱早抛到脑后，总想多拿一张，多拿一张……终于，嘣的一响，刺中耳膜，犹如晴天打了个霹雳！亏得九头狮寒毛竖立，提着十二分小心，手中方感一颤，立即蹬脚绷腰，仰身暴退。噗的一声，一支短箭贴其腰肋掠过，溅起一溜血光！
　　九头狮一跤跌倒，手中田契撒落一地。伸手一摸，一手鲜血，顿时转惊为安，看来箭上无毒。一安定下来，立即鲤鱼打挺跃起，伸手将田契拢在怀里。复又抢到柜前，伸手去抓天平上的田契，天平机关已被破坏，再取剩下田契已无风险。
　　可是才到柜前，忽觉浑身燥热难耐，热得他怒吼一声，撇了长刀，一把裂开衣衫，他在胸前刺着一个黄巾力士，裸身露体，肌肉盘结，靛脸红眉，怒目圆睁，手执降魔剑。九头狮只觉胸前肌肉突突乱跳，低头一看，那黄巾力士喷血衔须，衣襟剑锋中血痕如蛇凸起，奋然流转，整个人直要扑下身来，择人而噬！
　　九头狮只觉脑中天旋地转，全身血液尽往胸前涌来，啊的一声怒吼，胸前鲜血如万箭攒射，恍兮惚兮中，他只见眼前一个黄巾力士，顶天立地，嗔眉瞪眼，高举降魔宝剑，向他怒斩而来！
　　残缺地。
　　门口楹柱上挂着一副对联：“二三四五，六七八九。”
　　钱大笸箩缓缓摘下金笸箩，顶在胸前，缓缓拉开门，挺了一忽儿，这才缓步踏入。
　　阳光穿窗而入，摇落一地金黄，给屋中残垣断壁，破败垃圾上镀了一层薄薄黄金。这里竟然是个垃圾场，日用琐物花里胡哨，肮脏不堪。碎瓦断砖，破被烂褥，干巴馊饭，瘸腿桌，豁牙碗，不一而足。更有不少纸扎的小人，心脏处都破了一个大洞。
　　钱大笸箩高抬腿轻落步，小心翼翼四下摸索，他已下定决心，不管找到与否，估摸时间一到，马上出去。
　　忽然，他眼光凝住，就在墙角堆着几床破被子，被子里露出几个人头，乱发擀毡，面目污浊。他掣出腰刀，一点点蹭去，全身寒毛倒竖，真气运至毫巅，一有异动，必能脱兔一跃。
　　他用刀轻轻挑开棉被，毫无异状，里面是七个扎得黑乎乎的纸人，断指缺手，都有残疾，画的衣服也是破破烂烂，补丁摞补丁，寒酸得紧。他用刀拨开小人头发，不禁大吃一惊——纸糊的脸上画着眉眼鼻嘴，模样酷似花绣虎，神情各异，分别是惊、恐、怒、思、哀、悲六种表情；第七个脸上蒙着一张纸帛，正是那刺青碎片的模样！
　　钱大笸箩没有马上取刺青，反而回手从兜囊中掏出鹿皮手套戴上，笸箩挡在眼前，这才小心翼翼捏起那块刺青，稍稍凑近鼻端，未见异味，检视一番，把刺青装入囊中。
　　大功告成，方要转身，忽见那第七张脸没画五官，是张白纸。白纸破了一洞，隐隐露出一抹金光。钱大笸箩犹豫半晌，将刀划开白纸，露出一尊金佛，奇怪的是，金佛面上也没有五官。照这个纸人大小，金佛最少不下二百斤。还寻什么宝藏，这就是宝藏！
　　钱大笸箩一双小眼顿时红了，胖脸上油光泛起，额汗涔涔而下。一只手颤抖着伸向金佛，到了半途，忽然止住，又收了回来。他在商海中摸爬滚打半生，早变成了老油条，深晓天上不会掉馅饼，掉下来的都是陷阱。但黄白之物勾得心尖痒，想了半晌，又伸了出去，伸到中途，再次撤回。如此三番五次，鼻息喷出，气喘如牛，显见内心正在天人交战。一刻钟后，他兀自重复着这一动作！
　　循环历史，扭曲心灵
　　循环巷。
　　门口楹柱上挂着一副对联：“夏商周五千年历史，桀纣幽十万个罪人。”
　　鹰爪孙指上套着鹰爪钢爪，勾开大门，迎门一个过廊，空无一物。对面只有两扇门，左边门上刻着“盛”字，右边门上刻着“衰”字。鹰爪孙眉头一皱：“盛衰门？”想了一想，双爪护住前胸，一脚踢开盛门，待得并无异样，跃身纵入。
　　门里是一斗室，当地立着一尊木像，帝王装扮，将军大臣排列左右，标着名字。都是史上明君良相，皆为木雕，除此身无余物。对壁还有一门，门上依旧刻着“盛”字。进去之后，又是一尊帝王铜像，别无余物。连过五道门，鹰爪孙已无耐心，返身折回，重新打开“衰”字门，这一打开，登时珠光宝气，耀眼生辉。还是帝王铜像，更有将相臣佐，都是史上昏君佞臣，只是俱都披金戴银，华贵非凡。
　　鹰爪孙寻找一番，没看到刺青碎片。想取铜像身上金银，但又忍住。拉开另一间“衰”门，又是一番珠光宝气。帝王手中托着一张纸帛，屋中光华闪烁，鹰爪孙一眼便已瞧见，当下伸手拿过。仔细查看，确认无误。刚要转身，忽然脚底凝滞，当下驻足，转身从铜像中摘下一条金绶带。转身想走，又停住，掐指一算，方才进来不超过一刻钟，还有时间。还想再取，忽然念起钱大笸箩的叮嘱，一时逡巡不定。
　　走还是不走？满眼宝物已将他的心搅乱。
　　当下一跺脚，取出独门鉴毒奇药辨机散，撒在其余宝物上，粉末颜色未变，证明这些宝物无毒，当下挑拣贵重的揣进怀里。扫荡一番，意犹未尽，进入另一间衰门，又是一番狂扫。到第三间的时候，他已是满身披挂，直如金甲天神下凡。
　　第三间，那帝王像上戴着一顶皇冠，猫眼玛瑙翡翠不下数百块，以金丝镶嵌。鹰爪孙顿时眼冒金光，这顶皇冠，只怕价值万金。有了它，纵然不得宝藏也够本了。一念及此，伸手便捉在手里，谁想那皇冠边角锋利，满是芒刺，顿时扎得满手鲜血。
　　鹰爪孙心情激荡，也未在意，此刻急流勇退，捧着皇冠便走。才走出几步，忽觉浑身燥热难当，如被火焚，手一颤，皇冠失手落地。鹰爪孙一把扯开衣衫，掷在地上。在他后背上文了一只苍鹰，此刻他只觉得后背上气血鼓荡，如同蚓窜蛇行，似乎有什么东西要破皮飞出。蓦地头顶一痛，如被啄击，一头栽倒！
　　扭曲阁。
　　门口楹柱上挂着一副对联：“能挽世道曲如弓，难治人心毒过蛇。”
　　鬼谷女瞧瞧门口对联，嘻嘻一笑：“为什么不写难猜人心狡似鬼！”推门便进。
　　这间屋子是一座阁楼。入门是个弧形厅堂，左侧一架楼梯七扭八拐，螺旋向上。阁中布置如家居。壁上挂着辣椒大蒜，屋角立着锄耙锨镐，簸箕篾篓。锅碗瓢盆各安其所，窗台上花盆陈列。但是这些家什物件，花木食物，或者天生畸形，或是人工扭曲，曲如弯弓，拧如麻花，全部拧着劲儿。瞧在眼中，异常别扭。
　　鬼谷女回身趴在门缝中，窥得左右无人，从怀中抽出一本书来，书上三个大字，赫然是“僭天书”。她快速翻到第三个故事《画皮》那页，只有一行目录，下面一片空白。她蘸口吐沫，抹在其上，不一会儿，空白纸张显出一片细若蚊足字迹来。她仔细看了一遍，然后揣好，想也不想，身形纵起，如蝶舞莺飞，直奔顶楼。
　　顶楼地板上有一只金瓦盆，盆中栽着一棵摇钱树，黄金干黄金枝黄金叶，虬如龙盘，枝上果实累累，都是玉石玛瑙珍珠水晶雕琢而成。
　　一张布帛就挂在一条金枝上。
　　鬼谷女将布帛取下，掖在怀里。瞧瞧摇钱树，自语道：“这么大的树，怕不有三四百斤，要怎么才能搬下去呢？”
　　颠倒世界，错乱乾坤
　　颠倒塔。
　　门口楹柱上挂着一副对联：“黑白上下好坏；白黑下上坏好。”
　　癞头陀无心细看，手捻骷髅素珠，开门步入。这屋子布置成佛堂模样，佛像、佛龛、经书、烛台、戒尺、拂尘、香案、香炉、木鱼等诸般法物一应俱全。不过这些法物全都是倒置的。密密麻麻的佛像大头朝下挂在屋梁上，好像一个个倒悬的蛹。周围一圈鬼像，高踞在佛龛之上，将佛像团团包围。
　　癞头陀喃喃自语：“这是什么意思？”扫视一遍，没见到刺青碎片。将身一纵，穿行在蛹林中，忽然眼光一扫，止住不动——一个艳丽的妇人雕像立在当地，浓妆艳抹，眉目轻佻，嘴角如钩，挑逗着他一颗罗汉心。他不由驻足定睛细看，就在妇人头顶，一幅刺青碎片赫然在目。他腕子一抖，念珠飞出，一荡一回，早将刺青收入掌中，瞧那刺青边角形状，正与提示的符合。
　　揣起刺青，刚想转身，但那妇人雕刻逼真，太过诱人，不免多看两眼。忽然发现，妇人头顶发髻处有一圆洞，一角纸帛露出一丝端倪。“这是什么？”癞头陀心生好奇，低头嗅去，那纸帛上并无异味，显见无毒。伸手取出，却是一个同心方胜儿，幽香淡淡。打开一看，是一张薛涛笺叠成，上面字迹娟秀，词句暧昧，竟是一封情书，以簪花小楷写成，内容是约定情郎幽会日期，其间不乏月下西厢，香罗暗解，帷帐夜深，尤云殢雨，你侬我侬的露骨挑逗，而落款名字竟是一个丧夫寡妇，是上了贞节牌坊的。他也早闻其名。没想到暗里竟然行苟且之事。瞧得癞头陀血脉贲张，若将此信拿去要挟与她，自己岂不也能作其帷中客枕畔人了么？一念及此，狂喜莫名。
　　揣起刚想转身，心中一动，停脚回身，单眼吊线，却见那妇人雕像中空，里面方胜儿塞得满满的。癞头陀心如鹿撞，此时此刻，什么菩提摩诃，挡我者，一刀劈之。什么钱大笸箩的叮嘱，早扔到爪哇国了。将手伸进塑像中便往外掏，只可惜洞小手大，忒不方便。急切之中，一把提起塑像，大头朝下便倒，倒出一堆方胜儿，大手一抓，便向怀中拢去。
　　忽觉手掌一痛，如被针扎，将手一缩，一条小蛇甩飞。他骂了一句，也未在意，将一堆方胜儿拢在怀中，起身便行。
　　走到门口，忽然浑身燥热，如堕火窟，头几乎要炸裂，再也抑制不住，他一把撕碎缁衣，露出黑毵毵胸毛。在他头颅上身纹满梵语咒文。门口有一铜镜倒悬，他一眼瞅去，正好瞧见自己的文身。此刻，满身咒文，字迹鼓凸，如得生命，直欲裂肤而出。猛然间，他眼前血雾喷飞，化作无数咒文，落在铜镜之中，蚁聚蜂集，瞬间塞满视野，化作一片张牙舞爪的魔鬼！
　　错乱台。
　　门口楹柱上挂着一副对联：“笑世上千秋功罪，几度张冠李戴；叹人间百年姻缘，一番接木移花。”
　　蝶恋花抱着花绣虎的尸体，用后背撞开了大门。瞧这摆设像是一间洞房，不过太也奇怪，喜字是白色的，窗帘是黑色的。蜡烛插在饭碗中，桌子放在凳子上。墙上挂着一幅裱装卷轴大画，是一幅市井百态图。水从天上流，云在地上飘；稚童出苦力，壮汉玩游戏；人拉车马坐轿，牛长翅膀兔生鳞。人左手长在右臂上，右手长在左臂上，眼睛长在额头，嘴唇生在肚脐上。种种错位，奇形怪状，不可尽述。其余诸物，无不错乱谬误。
　　蝶恋花舔舔干裂的嘴唇，抱着花绣虎的尸体，蹒跚向前，迎面是一领黑色喜幛，绣着鸳鸯戏水，不过不是雌雄两只，而是五雄二雌。蝶恋花微一愣神：“这是画的我们兄妹七个么？”
　　将花绣虎扶起，倚靠壁上。伸手揭起喜幛，挂在床钩上。窗外阳光不约而至，照亮幽暗凄凉的一隅。一张雕床横陈其下，床头并排坐着六个木偶，雕琢细腻，惟妙惟肖。四个新郎打扮，两个新娘打扮。四个新郎，正是九头狮、癞头陀、鹰爪孙、钱大笸箩的模样。蝶恋花眉头一皱，挑开那两个新娘的面纱，一个正是自己，一个是鬼谷女。
　　蝶恋花怒不可遏，骂道：“哪个混蛋做的！”劈手一把，扯过自己雕像，摔在地上，连踩数脚。怒气未平，又将其余几个雕像抓起，扔到墙角。床边一空，露出床上一个木偶，那木偶仰躺床上，心口刺着一把匕首，瞧模样却是花绣虎！
　　蝶恋花心下恻然，泪珠滑落，定定注视花绣虎的木偶半晌，这才小心翼翼拔下匕首，将它扶在床头坐好，爱惜地抚着木偶人头。又将地下属于自己的那只木偶拾起，扑打下泥土，和花绣虎的木偶并排靠坐一起，寻了一根喜带联结在一处。
　　忙活完，她眼光一扫，这才发现一张炕桌放在床里，上面覆着一张刺青碎片。蝶恋花伸手拿起刺青碎片，下面还压着一张羊羔皮制成的地图，上面几个字：“大明山川经略图”。蝶恋花瞥了一眼，抱起花绣虎，转身出门。
　　惊天逆转，死而复生
　　雨过天晴。
　　那天，蓝得让人心碎。
　　一丝和暖的秋风携着草木芬芳，从山那边悄然而至，如情人的手，轻轻抚摸着你的脸颊。
　　蝶恋花坐在画皮山庄门口冰凉的石墩上，怀中抱着花绣虎冰冷的尸体，惨白孝服萎落一地。她手中掐着那块刺青残片，和天空一样颜色的眼睛里看不出一丝悲喜，苶呆呆毫无焦点。
　　不知过了多久，身后响起沙沙脚步声。鬼谷女咯咯笑道：“师姐，我的刺青到手了，你的呢？”
　　蝶恋花也不回头，木然呆坐。
　　鬼谷女见她不语，也不纠缠，揪根草棍，蹲在地上瞧蚂蚁打架，指指点点，叨叨咕咕：“这个小的是我，这个瘦的是六师兄，我们一伙。这个是壮的大师兄，这个胖的是二师兄……”
　　日上中天，算来已有一个多时辰，几位师兄依旧不见影子。鬼谷女扔掉草棍，一蹦而起，高声叫道：“师姐，他们怎么还不出来？”
　　蝶恋花浑身一颤，手搭凉篷瞧瞧日头，沙哑着嗓子道：“应该有一个多时辰了，是不是遇到危险了？咱们快去看看！”说着抱起花绣虎便要走。
　　鬼谷女急忙叫住她：“师姐，命运轮盘里提示半个时辰后宫殿爆炸，我们估摸的时间可能不准，现在太危险了，还是再等等吧。”
　　庄园围墙湿漉漉爬满青苔，一只蜗牛缘墙上行。鬼谷女百无聊赖，满地乱转。那日头好像被绳子拴住了脚，走得比蜗牛还慢。
　　硬是又挺了半个时辰，山庄好端端的一点异象没有。鬼谷女叫道：“死了便死了，走，瞧瞧去！”拉着蝶恋花钻进了冗余馆。
　　满地凌乱的刑具，靠墙柜门之下，九头狮硕大身躯仰躺在地，赤裸上身，面色死灰，身上血迹斑驳。无数张田契散落周身，中间便有一幅刺青碎片。
　　蝶恋花啊的一声惊叫！
　　鬼谷女纵横江湖，看惯死尸，倒是满不在乎，俯身伸指，九头狮鼻息已无。
　　十年前，几位兄弟拜入师门，师父花雕龙与弟子行刺青之礼，九头狮所刺便是黄巾力士。如今这刺青消失不见，皮肤上只留下一片血槽勾画的轮廓，好似黄巾力士从中挣脱出去了一般。
　　难道师传法门真是画龙妖术？真能画物成真？
　　花绣虎临终前的话如同诅咒般盘旋在她脑海：“每当我花氏传人为人刺青之时，那女鬼便霸占了他们的身体。所以给人所刺，并非画皮之术，而是画龙妖术。千万不要随便刺青，文身如受刑，刺物于体等于惹祸上身，小心刺青杀死你！”
　　鬼谷女摸摸额头第三只眼，不禁打了个寒噤，拣起刺青碎片，装入囊中，然后和蝶恋花一起，将九头狮尸体抬出门，拾了领破席子垫着，暂时寄放在槐树荫下，乘隙瞧瞧花绣虎背上刺青，并未变化，没有下一步提示。
　　循环巷中，鹰爪孙背上飞鹰刺青没了，留下一片触目惊心的血槽。脚下躺着一幅刺青碎片。
　　颠倒塔里，癞头陀身上的经文也已消失，同样留下一片血槽，刀刻相仿。身旁同样有一幅刺青。
　　再入残缺地，钱大笸箩同样惨遭横死，衣衫半褪，血迹斑斑，旁边扔着一枚刺青。
　　里面珠宝无数，但几人莫名横死，鬼谷女多了个心眼，知道这些珠宝必有机关，绝不能动。无心细看，将三人尸首相继抬出，并排放在槐树荫下。
　　蝶恋花眼泪已干，沙哑着嗓子道：“师妹，师门不幸，两日间男人都去了，就留下我们两个弱女子，这可怎么办？”
　　鬼谷女笑道：“死了还不好么？宝藏你我对分！”
　　蝶恋花怒道：“小师妹，你忘了当初结义的誓言了么？”
　　鬼谷女嘻嘻笑道：“师姐，我开个玩笑嘛。”
　　蝶恋花瞪她一眼：“这个时候，亏你笑得出来！”
　　鬼谷女忽然道：“其实死未必可怕，师兄们临死前找到了自己梦寐以求的宝物，死而无憾了。可是我到死那一天，也不知道能不能找到我想要的东西？”说着破天荒一声长叹，怅惘看天，不知想些什么。过了半晌，忽而咯咯一笑：“管他呢，明天的事明天再说，今天我们就要找宝藏。”说着将六幅刺青拼合一处，圈点线段对接拼合，一座建筑赫然成形。门楣宏阔，飞檐挑角，磨砖雕花，七级台阶，左右各有一只镇宅石狮，正是山庄大门。鬼谷女仔细一看，发现整个门第都是黑墨画就，唯有左边那个石狮用的铜绿色，狮子眼睛处点了红笔，特别扎眼。
　　两人来到石狮旁，鬼谷女绕着石狮子转了一圈，伸手用力按动石狮左眼，但听嘎吱一声，那眼珠陷了进去，再按右眼，吱嘎，机簧转动，石狮向后滑出三尺，地下露出井口大小一个地洞，凉气丝丝冒出，砭人肌骨。探头一看，一道台阶盘旋而下，没入浓浓黑暗。
　　鬼谷女狂喜莫名：“师姐，我找到宝藏入口了！走，下去寻宝！”
　　蝶恋花蛾眉敛起：“你愿意去你去，我不去。”
　　鬼谷女嘻嘻一笑：“姐姐，等我们有了钱，找到医神药千金。说不定能救活六师兄呢。”
　　蝶恋花眼睛一亮，旋即黯淡下去：“若论宝物，偏殿里就不少了。”
　　鬼谷女道：“君子爱财，取之有道。主人不给我们的，我们绝对不要。另外，不弄清楚花氏百年刺青的终极秘密，我睡不着觉啊。”
　　巷道逼仄，盘旋如蛇，壁上苔花簇簇，凉气沁人肌肤。火折子亮出一团幽绿黯淡光亮，映着三条人影，蜿蜒前行。
　　不知行了多远，一扇大门拦住去路，门上三个大字“治世坊”。
　　鬼谷女素手纤纤，推门而入。门枢转动，喑哑酸涩，回音重重，久久不绝。门里摆一柜台，柜台后靠墙立一药柜，抽屉密密麻麻，贴满药名标签。柜台上放着一只青皮葫芦，葫芦口嵌一颗夜明珠，光华闪烁，映得满室通明。
　　鬼谷女嘻嘻笑道：“商铺里摆金蟾，招财猫，摇钱树。药店也凑趣，摆个葫芦，莫非要悬壶济世。”
　　柜台里什么都没有，鬼谷女一步跨过去，来到药柜前，抽开一个抽屉，里面空空如也。一气全部抽开，别说珠宝，连药囊都没有。
　　蝶恋花将花绣虎倚着墙壁立好，指着抽屉上标签：“你别翻了，这里没有珠宝，你看看这些药名。”
　　鬼谷女这才注意到药名，没有大黄地黄白术等药，有的却是：良心、爱心、公平、正直、勇气、无私等等。这是药名么？
　　鬼谷女垂头丧气，看到良心，不禁气乐了：“常听人这么说：‘良心？你跟我讲良心？良心多少钱一斤，给我来二斤！’总以为是个笑话，没想到今天真遇上了。”摇摇头道，“好晦气，难道良心爱心公平便是所谓的宝藏么？”伸手捉起那只葫芦，“这颗夜明珠就当个补偿吧。”
　　葫芦拿起，露出一张纸片，纸是三文钱一刀的黄裱纸，粗糙不堪，上面字迹却是端方雅观：“来的人不管你是谁，是谁都好，我是你们的师父花雕龙，现在我就告诉你们真相吧。花氏传门宝藏并非子虚乌有。之所以百年不见天日，只是在等它真正的主人。正所宝剑酬壮士，红粉赠佳人。花氏历代传人德行第一，才华俱逊，无拳无勇，于事无补。你们六位弟子各有其能，独当一面，皆堪大任。所欠的只是为师不知你们品性如何。当你来到‘治世坊’，就说明你闯过了我设置的七道难关。这七关考验你们的良心勇气。恭喜你，你胜利了，你就是我选定的人，宝藏理应该你所得。爆炸之说，不过是个善意谎言，若不限定时间，以你们的头脑，只怕会识破这个诡计，那么，我的考验便不真实了。画皮山庄所有机关全部开启完毕，再无任何危险，各个殿中珠宝无数。你可以用这些珠宝安家治国平天下。我相信，能闯过这些关隘的你，必然是一个好人、一个良相、一个勇将、一个明君。师父今天特别高兴，特赠你一粒华佗再生丸，藏于葫芦之中。凡人死未腐者，服之立活。”
　　鬼谷女哈哈大笑：“原来如此！”抠下夜明珠，倒出一粒丹丸，浑圆油亮，清香扑鼻。再倒，没有了。再生丸，只此一颗。
　　蝶恋花狂喜莫名：“绣虎有救了，绣虎有救了！”伸手便拿。岂料鬼谷女左手蓦伸，撮成鹰爪，擒住她手腕，右手暗度陈仓，早把再生丸夺走。
　　蝶恋花怒道：“你干什么？”
　　鬼谷女嬉皮笑脸道：“没什么！我是琢磨，大师兄二师兄三师兄四师兄加上六师兄，死人共有五个，一颗再生丸，究竟给谁呢？”
　　蝶恋花猛然一愣：是啊，五个死人，只能复活一个，究竟要选谁？
　　斗室死寂，落针可闻。琢磨半晌，蝶恋花鼻息渐渐粗重，艰难抬头：“我、我还是选绣虎。”
　　鬼谷女笑道：“我看不然，大师兄统领一方，劫富济贫，是条好汉；二师兄禅林大德，普度众生，德行如海；三师兄身在公门，少了他就少了一个好官；四师兄经商入世，没有他谁赈灾济民？只有六师兄，每天研究些刺青札肤的小玩意，于民于国半点用处也无。你看这上面师父都说，花门传人于事无补。”
　　蝶恋花拍案而起，面色狰狞：“我不管，绣虎就是我的世界！”
　　鬼谷女道：“是你的又不是我的。我的世界只有我，这粒再生丸我要了，多给自己一条命，比宝藏来得实惠。”话音未落，忽然劲风扑面，白影晃动，蝶恋花五指纤纤，屈曲如钩，掏耳挖眼掀鼻锁喉，一路小擒拿手，迅雷不及掩耳，骤然袭至！
　　鬼谷女遽然遭袭，应接不暇，被蝶恋花叼住手腕脉关尺，手指酥麻，再生丸脱手飞出。蝶恋花纤腰一扭，直如鹰击隼拿，直扑药丸。
　　鬼谷女哪肯服输，一拍左肋，一枚鬼影神刀腾空掠起，化作一道利闪，直插药丸。
　　噗的一声，鬼影神刀穿掌而过，血光飞溅。好在拿刀纤细如针，没刺中要害，倒不致命。
　　蝶恋花哼也没哼，脚点墙壁，一招细胸巧翻云，身子倒旋，扑向花绣虎，骈指急点花绣虎颊车穴，死人肉僵，她用力甚大，硬生生撬开其牙关，手掌抿处，再生丸钻入花绣虎口中。
　　这一连串动作一气呵成，鬼谷女怒不可遏，猱身扑上，双指如钩，便要抠花绣虎的嘴。此时药丸还在花绣虎口中，死人无津液，吞咽不下，欲找清水，已然不及，蝶恋花将牙一咬，合身扑上，伸嘴吻住花绣虎，一条丁香舌如一尾搅海翻江的鱼儿，卷着香唾滑入花绣虎口中。
　　鬼谷女大怒，伸手便扯她头发，但两人如胶似漆，怎么都分扯不开。
　　花绣虎十二重楼咕噜噜一响，那枚再生丸业已吞入腹中。
　　蝶恋花一屁股坐倒在地，吻得太狠，嘴角都流下血来。鬼谷女功亏一篑，撒开手呼呼直喘。同门一场，她再如何贪婪，也不好剖腹取药。
　　过了半晌，花绣虎腹中如雷鸣，咕咕直响。伸手一摸，心口渐渐有了暖气。再等片刻，青紫脸色渐渐褪去，泛出一片红晕来。蝶恋花狂喜莫名，解下满是血渍污垢的披风，垫在花绣虎身下。忽然，花绣虎喉咙一响，眼皮缓缓睁开，散大的瞳孔缓缓聚焦成像。
　　蝶恋花一蹦多高：“绣虎，你活了！你活了！”
　　大冢灵花瞧两人钻入地穴，忙在附近将肖不平笼子藏好，也想跟进去。忽听院中槐树下有动静，四具死尸中竟有一具摇摇晃晃站起来！
　　“诈尸了！”大冢灵花怕肖不平有危险，急忙缩身回去。但见那死尸摸到地穴入口，窥探几眼，跃出庄外，庄外传来三长两短五声雁鸣。不一会，那死尸领着一群黑衣人，钻入地穴。
　　大冢灵花没敢贸然跟入，只从囊中取了一粒琥珀，塞入耳中，伏地倾听。
　　苍天太冷，我心好疼
　　花绣虎哎呀一声，翻身坐起。蝶恋花一把抱起花绣虎，就地转了十八圈，脚下一软，两人扑倒在一处，她就势搂住花绣虎，又哭又笑，状若癫狂。
　　足足过了一盏茶工夫，才消停下来，颠三倒四将往事叙述一遍。鬼谷女也凑过来，没事人般，补述前情。蝶恋花虽然不悦，也没揭露她。
　　花绣虎听完，长叹一声：“几位师兄死得太冤了，我这就把真相告诉你们吧。”
　　三人团团围坐，花绣虎道：“祖师花未开那年参加刺青大会，偶入深山，恰遇陈友谅的后人被朝廷密使追杀，身受重伤。原来当年汉王陈友谅与朱元璋争霸，节节失利，地盘越来越窄，为防万一，将倾国宝物悉数运走掩埋，并画了一张藏宝图传给后人。后来陈友谅战死，其后人怀揣藏宝图，不知所踪。但天下没有不透风的墙，大明皇帝晓得此事，密派锦衣卫四下追查陈友谅后人。祖师所遇书生乃是易钗而弁的少女，正是陈友谅的后人。走投无路之下，祖师将她拉入山洞躲避，锦衣卫架鹰嗾犬，在山中展开梳篦式搜查，犬吠声遥遥可闻，形式万分危急。那少女命在旦夕，想把藏宝图毁掉，却又不忍；要把藏宝图给花未开，花未开手无缚鸡之力，怀璧其罪，必遭飞来横祸。忽然看到花未开臂上刺青，询问才知，花未开是一文身雕客，巧的是，陈女也爱好此术，便在花未开兜囊中取出簇针颜料，将藏宝图文在花绣虎背上，为了掩盖，又以隔离之法，文了一个少女覆盖其上，以作伪装。最后将藏宝图烧掉。这时追兵益近，那少女强撑着跑了出去，于断崖上纵身一跃，就此香消玉殒。”
　　花绣虎说到这里，眼眶湿润：“那追兵急去断崖下寻找尸首，花未开趁隙逃出荒山。可是他千不该万不该，为了赢得师妹芳心，将藏宝图一事半遮半掩泄露出去，从而惹来杀身大祸。当时知道此事的只有祖师几位结义兄妹，泄密者必在其中。是以祖师后来授徒，立下数十条规矩，非心地纯良品德极高且手无缚鸡之力者绝不相授。是以嫡系都是单传。后来每代祖师都根据藏宝图所示，挖掘一些珠宝，带回鬼谷，并建造了这座画皮山庄。可是后来问题又出现了，祖师们坐拥金山，却毫无用处，于事无补。便想多收能人异士，将偌大财富用之于民。但又担心能人异士见利忘义，于是祖师便设置了这七关，诱使弟子闯关。可惜历经数代，弟子数十人，全部葬身庄内，竟无一人成功。到了师父花雕龙这代，将此遗愿交托于我。”
　　“美色财宝在前而心不动者是圣人，诸位兄弟义薄云天，也只是凡人，恐怕过不了这关。我与你们情同手足，怎忍加害。但师父对我恩重如山，又不能违拗祖训。于是我便服了毒药，在奈何桥等候弟兄们；又临时改动了师祖故事，编了女鬼上身，刺青诡变的谎话，如此絮絮叨叨便是要告诫兄妹们，一定要断绝贪念。在那七关之中，有珠宝田契设下的陷阱，少拿一点也无妨，但如果贪得无厌，便会触动机关，必死无疑。弟兄们都死了，没想到我却服了这颗解毒药，活了过来！”
　　鬼谷女奇道：“不对啊，如果大家都是被机关所伤，为什么身上刺青全都消失了，只留下一块块疤痕？”
　　花绣虎道：“两位姐妹通过了师父的考试，可见心地中正，无私无畏。我便告诉你们真相吧，这就是花氏祖传的画皮之术。你们跟我来。”说着移开药柜，墙上露出一扇铁门，门上三字：“扪心室”。
　　铁门打开，顿时一股药味扑鼻而来——又是一间密室。花绣虎按动墙上机关，屋顶旋出两颗夜明珠，顿时满室光明，纤毫毕现。只见屋中高柜低案，错落重叠，放满瓶瓶罐罐。柜子上贴着不同标签，有隐形、显形、变化、定时、荧光、香气等。
　　花绣虎指着各个柜子道：“这些瓶子里装的都是特殊颜料，标签上标的便是颜料的功用。比如隐形，可用鸽子血文身，平时隐没不见，喝酒之后，气血活络，便可显形。但只有这些还不够，花氏有独特秘法。你们一定看到了后花园里的奇异植物了吧，适时取其花叶茎根，揉碎捣烂，沥干成粉，掺入颜料之中，便有了特殊功能。比如隐形颜料，便有数十种，用幽微草，涂抹飞黄藤汁即可显形；用无名花，须以风流草汁显形。显形之后，再抹别的药水又可隐形或者完全消失。”
　　“再如变化文身，便是将隐形和显形结合在一处。还记得当初我给你们讲的郭雀儿的故事吧，给郭威文身的异人便是我派先祖，用的是隐形显形之法，在谷子远处文一显形麻雀，又在谷子边上文一隐形麻雀，等他驾登九五，便将那显形麻雀除去，隐形麻雀露出，以此愚弄世人，以为是天赐气运。我身上所刺羽蛇刺青亦用此法，只是更为复杂多变。先画少女提笔作字，写下最后一行字迹，然后用隐形颜料在字上作字，如此写上数重。最后外面用显形颜料画上羽蛇。我临死之前脱下外衣，让大家看到我的羽蛇刺青，之后我披衣而起，那时我便偷偷将药水涂抹上去，第一重羽蛇刺青消失，露出第二重，那个少女刺青。此后无论你们何时再脱我衣服，那刺青都变化了。那个少女腰间盘蛇的刺青颜料中用弭天花粉，一旦接触空气，很快便会变成无色，所以过不多久那蛇便不见了。而那盘蛇刺青里又加了蛇环香，一旦衣襟解开，香气飘溢，便引来被我藏在壁橱中的嗜爱此香气的竹叶青蛇。我试验多次，这才将盘蛇消失的时间和引来竹叶青蛇的时间弄到一致，以符合画物成真的假象。第一重字迹会引得你们赶往画皮山庄，大概需要一夜时间，所以我加入了适量的别离果液。这种液汁一定时间内会褪色，等它定时褪色，露出第二重字迹之时，你们已经到了画皮山庄门外。之后第二重字迹引你们进去孤独门，登上擂台，触动机关，关进铁笼。铁笼上面的吊绳是特制的，有两股磨损，坠上重物，势必绷断。为了减轻重量，必然要有人牺牲，跳下蛇窝。因为那时我已死去，当然我会被扔下蛇窝，如果有人肯和我共患难，就会随着跳下。而这群蛇本身无毒，伤人不致命，蛇涎正可洗掉第二重字迹，露出第三重字迹，你们根据字迹显示，逃出擂台下陷阱，便会看到那只命运轮盘，如果你们选择了重生格，复活我，那么你们全部过关，考试结束，分得宝藏。如果选择其他格，那么便会有各种难关继续考验你们。”
　　花绣虎拉拉杂杂说了一大堆，还只是冰山一角。运用不同颜料，能将刺青千变万化，个中奥秘，实在烦琐得紧。
　　花绣虎又道：“另外，多重刺青如用针刺，显形隐形便会留下针眼，给人瞧出破绽，是以祖师们苦心钻研，给颜料中掺入穿山甲涎和阴沉水，画在皮肤上，可渗入腠理，浣洗不落。深浅可按剂量调整。”
　　两人听得头大如斗，鬼谷女又问：“六师兄，你还没回答我，几位师兄的文身是怎么回事？”
　　花绣虎道：“那是师父将穿心莲、透骨草、跳舞草制成颜料，给众位师兄弟文身。这种颜料本身无毒，但是一遇到负心草、伤心花、窜地龙汁液，便会引起血液沸腾，血管爆裂，师父在这六关中便设置了六种机关，抹上了这种汁液，弟兄们中了机关，因而刺青处血管爆裂，颜料飞溅而出，便像是刺青之物离体而出一般。”
　　鬼谷女一吐舌头：“亏得我没动那些珠宝。”
　　花绣虎微笑道：“那蛇窝中的蛇涎正是克制此毒的解药，如果你当时随我去死，那么，即使你中了奇毒，也会安然无恙。”
　　鬼谷女嘻嘻笑道：“我心眼直，可没有师父这些花花肠子。”
　　花绣虎叹口气道：“可惜几位师兄死得太冤了。其实师父早将真相刺在了他们的刺青之上，可惜他们没有看出来。”
　　鬼谷女奇道：“怎么回事？”
　　花绣虎道：“知道师父为什么给那六处馆舍起那么奇怪的名字么？”
　　鬼谷女笑道：“有何奇怪？无非就是旁敲侧击，隐喻世事，警示后生而已。”
　　花绣虎道：“这只是其一。还有一点，这些馆名正是破解诸位兄弟身上刺青秘密的关键线索。大师兄的黄巾力士刺青，对应冗余馆，只要去掉冗余的兵器配饰，脸上五官包括手脚细看便是一个个字迹，说明的正是刺青的奥秘。二师兄对应颠倒塔，如果将他身上所刺梵文咒语倒向看去，便是汉字，说的也是刺青的奥秘。同样，三师兄若将他身上金钱刺青补上缺失的铭文，四师兄的飞鹰刺青若顺其翎羽细纹循环往复去看，都可以看出刺青的奥秘来。”
　　鬼谷女摸着额上第三只眼：“我的呢？”
　　“你的要扭曲着来看。”
　　鬼谷女伸手掐住第三只眼，扭成几字形：“这样可以吗？”
　　花绣虎道：“应该可以了，不过你的刺青太小，需用鲁班门细刻鬼工的知微镜才能看清。”
　　鬼谷女气极反笑：“为什么我的这么麻烦，师父太偏心了！”
　　花绣虎冲蝶恋花一笑：“师姐需将错乱的月老红线重新拼过，也可看出。不过现在没有必要了。”蝶恋花身上刺的是月老牵红线。
　　话音未落，忽听门口一声冷笑：“我看很有必要吧！”话音才起，一只金笸箩横空出世，如泰山压顶翻扣而下！
　　鱼龙百变，画皮千重
　　花绣虎措手不及，被扣翻在地。强自挣扎爬起，扭头一看，门外衣襟飞动，掠进数十个黑衣蒙面人，十余架弩机横担臂弯，冰凉铮亮的箭尖瞄准屋中三人，蓄势待发。为首一人肥头大耳，满脸横肉上犹带着血渍，正是钱大笸箩。他小眼眯起，露出狡狯笑容：“六弟，久违了。”
　　鬼谷女奇道：“四哥，你不是死了么？”
　　钱大笸箩阴恻恻笑道：“六弟能诈死，我便不能死而复生么？我在残缺地中根本就没动机关，自然就不会死了。钱老四虽然最贪财，但所图甚大，岂为一点珠宝坏了大事。可惜那三个蠢货，利令智昏，中了老六的道。”
　　花绣虎冷笑道：“可笑啊可笑，本是被鞑靼收买的灭明帮会，却起名叫光明堂。如此善恶不分，颠倒黑白，世所罕见！”
　　钱大笸箩浑身一震：“你、你都知道了？”
　　花绣虎笑道：“自然知道。从祖上得到宝藏刺青开始，用强得不到秘密，朝廷就出阴招，派人打入我花氏内部。后来朝廷派来的这些人又被鞑靼收买，摇身一变，成了双面内奸。现在山庄都是你们的人吧，张小三、李二虎、宋饼子，揭掉你们的皮吧！”
　　几个黑衣人面面相觑。钱大笸箩一摆手：“让他做个明白鬼！”几人揭开面纱，果然都是山庄庄丁。
　　钱大笸箩道：“六弟，我劝你也弃暗投明，投奔大元。所谓得道多助，失道寡助，你孤家寡人一个，用什么跟我们斗？”
　　蝶恋花喝道：“绣虎还有我！”
　　钱大笸箩猛然喝道：“老七，你还不动手！”
　　鬼谷女笑道：“好啊！”说着身影一晃，滑如游鱼，从几人臂弯中钻出，蹿出门外。外面传来武士纷纷惊呼。
　　钱大笸箩追出一看，鬼谷女早已不见踪影。他怕中了调虎离山之计，赶紧转身回来，道：“老六，你还不知道吧，老七也是我们光明堂的人。”
　　花绣虎面色铁青，一语不发。
　　钱大笸箩道：“老七这个臭丫头，竟然为了私情背叛光明堂，不过她也没胆量救你，这叫大难临头各自飞。”
　　花绣虎怅然若失：“剩我孤家寡人，又有什么好怕的！”
　　钱大笸箩哈哈大笑：“我看你怕不怕！五妹吃了我的七虫七花丹，若无我独门解药，七日必亡。”
　　花绣虎惊道：“师姐？”
　　蝶恋花泫然欲泣：“绣虎，你别管我！”
　　花绣虎道：“你交出解药，我交出宝藏，你我两不吃亏。”
　　钱大笸箩冷笑道：“我为刀俎，你是鱼肉，还敢和我谈条件！做梦！”一挥手，两名武士猱身而上。蝶恋花意欲反抗，钱大笸箩喝道：“动一动，立马将你们射成刺猬！”
　　蝶恋花束身就缚，钱大笸箩伸手托起她下巴，色眯眯道：“五妹，碧眼金发，万种风情，从入门那天我就喜欢你。六弟，你不是不怕吗？现在我就替你与她入洞房，让你好好欣赏一番。”说着，便扯蝶恋花衣襟。蝶恋花大急，怒喝道：“四哥，你干什么？”钱大笸箩嘿嘿笑道：“马上你就知道了。”蝶恋花急怒攻心，冷汗淋漓，猛地张开大嘴，银牙如刀，便要咬他，后槽牙上一枚细小刺青，光芒闪动。
　　钱大笸箩猛地一惊，倒退三步。
　　花绣虎大急：“不可！四哥，汉王宝藏还有大半未发掘。你敢伤害师姐，就永远得不到全部宝藏！”
　　钱大笸箩恶狠狠道：“交出地图！”
　　花绣虎冷笑道：“交出地图我还能活命么？不过，我可以带你去找。”
　　钱大笸箩喝令将蝶恋花先带下去，又冲花绣虎阴笑一声：“你会说出来的！”
　　冗余馆中。
　　花绣虎整个人大字形被绑在木架上。后背上汁水淋漓，旁边瓶子扔了一大堆，全是各类显形药水，什么黄酒、盐水、药汁不一而足，但他身上的少女刺青依然毫无变化。
　　花绣虎哈哈笑道：“四哥，别忙活了，我的刺青变化已尽。”
　　钱大笸箩笑道：“是嘛？我还有几个方法没试呢！”吩咐下人取炉烧炭，随手拾起一柄烙铁，塞入火中，不多时，烙铁通红，青烟直冒。
　　钱大笸箩端起烙铁，笑道：“六弟，针刺刺青总能变化，只有这烙铁烙上的才算刻骨铭心，终生不变呢。”说着猛将烙铁烙上花绣虎肩头，顿时哧啦一声，青烟升起，焦臭扑鼻。钱大笸箩狞笑道：“六弟，滋味怎么样？”花绣虎痛得咝咝抽气，嘴里却叫道：“痛快！真他娘的痛快！”
　　烙了半个时辰，除了背上刺青处外，花绣虎几乎体无完肤，连两边脸颊都烙上了莲花烙印，但他死也不说。钱大笸箩无法，又怕刑罚过度致死，自己竹篮打水一场空，只好丢下一句狠话：“收拾不了你，拾掇你老婆！”
　　流云掩月，夜色凄迷，山那边正在酝酿另一场秋雨。冗余馆中，蜡烛高烧，数十条铁索捆住一只硕大铁箱，数十庄丁佩剑悬刀，守卫左右，不敢有丝毫懈怠。铁箱子名叫铁樊笼，壁厚半尺，通体镔铁打造，铁门一合，三把巨锁死死锁住，一丝缝隙也无，是一口名符其实的铁棺材。此刻，铁樊笼内还装有一只小型铁笼子，花绣虎被五花大绑，戴着手铐脚镣蜗居其中，辗转不得。
　　廊下新搭了一个窝棚，四下棉布帘子遮蔽，捂得严严实实。钱大笸箩扯着蝶恋花钻入其中，半个时辰还没出来。
　　辰时，周遭建筑渐渐显出模糊轮廓，天空益发阴沉如水。
　　钱大笸箩一脚踹开窝棚，腮帮满是通红指甲印，怒骂道：“臭婆娘，不知好歹，竟敢不从我！等我收拾完老六再收拾你！”一路骂骂咧咧，三步并作两步冲进冗余馆，嘁哩喀喳打开铁锁，奋力拉开铁门，把蜡烛向里一照，不禁惊呼出声：“啊？！”蜡烛险些落地——铁樊笼中还有一只铁笼，此刻透过铁栅栏看得分明，笼中手铐脚镣绳索蝉蜕一地，而笼中的花绣虎竟然消失不见了。
　　钱大笸箩虽惊不乱，举着蜡烛四下照看，四壁空空，根本没人。再照笼子，笼子栅栏完好无损，铁锁也牢牢锁着，难道花绣虎化作苍蝇飞走了？
　　钱大笸箩脑中忽然想起祖辈传下的遗书，心中一个激灵，伸手拽出铁笼子，旁边一人惊叫道：“在那儿！”
　　钱大笸箩一看，笼子撤去，露出向壁侧躺一人，衣着破烂，瞧背影正是花绣虎。不由得又惊又喜，喜的是人没跑，惊的是他是如何褪去手铐脚镣钻出隙不容拳的铁笼子里的呢？
　　事态紧急，无暇细想，钱大笸箩一把扯过花绣虎，拖到眼前，用灯光一照，顿时惊魂出窍，冷汗倏地坠下——眼前此人似乎被点了睡穴，紧闭双眼，沉睡正酣。看上去肌肤细嫩，如初生婴儿，容貌酷似花绣虎，但昨日脸上烙印却已不见。钱大笸箩一把扯开此人衣衫，露出白净肌肤，并无半点烙印。会不会是花绣虎用画皮易容了？伸手掐其肌肤，根本没有伪装。
　　这人不是花绣虎！
　　那他是谁？花绣虎究竟用了何种方法偷梁换柱？又是如何逃出这密室的？
　　脑中电闪，只有一个理由：有内奸放走了花绣虎。但铁樊笼连同手铐脚镣的钥匙都在自己身上，寸步未离，纵有人想放走花绣虎，也不得其便。究竟是怎么回事？
　　正百思不解，忽然寒风飒沓，笼中那人忽然贴地滑出，直如一尾游鱼，顺其臂弯处扑出笼子外，顺手打翻了蜡烛。
　　钱大笸箩一时疏忽，脑中雷鸣电闪，那和花绣虎一般无二的冰凉肌肤：“他、他就是花绣虎，抓住他！”嗖嗖嗖，屋里庄丁反应机敏，纵跃如飞，堵住门窗。
　　虽已清晨，但天色阴沉，屋中晦暗，瞧不清楚。啪的一声，蜡烛灭而复明。一团橘黄焰火照亮斗室。地下刑具和四周围桌案历历在目，却失去了花绣虎踪影。
　　不过转瞬间事，门窗都有守卫，花绣虎仍在屋中无疑。昨夜已检查过，屋中并无机关暗道。花绣虎究竟藏身何处？
　　钱大笸箩纵身一跃上了雕梁，手把烛火四下巡视，根本不见花绣虎踪影。地下庄丁也不闲着，弯腰撅腚，翻箱倒柜，四下查找。忽然，一胖庄丁脑后一痛，被物猛击，扭身回头，只见一条案板横放身后，案上花纹俨然，除此之外，别无异样。刚转头，脑后又是一记，那人扑通跌倒。旁边瘦庄丁惊觉，过来查看，灯光幽晦，未见异常。转身之际，脑后又起恶风，瘦庄丁反应迅捷，一招黄龙大转身，脚尖为轴，蓦地踅身后旋，同时折铁刀划一半圆，向后搂出——
　　嗤的一声，一缕青丝飘然撒落，却不见人影。瘦庄丁心头剧跳：“难道花绣虎变成鬼了？”眼光瞥处，蓦地发现，身后那条梨花案不见了。
　　便在此时，倚在墙上的一具狗头铡忽然跳起，向他砸来！
　　“鬼！鬼啊！”瘦庄丁被撞晕倒地前，牙缝里钻出凄厉尖叫。
　　钱大笸箩听得叫嚷，飞身落地：“什么鬼？”一高庄丁结结巴巴道：“铡刀，铡刀成精了！”钱大笸箩喝道：“胡说八道！”话音未落，小腿一痛，如被锤击，低头一看，却是一具重枷夹住了自己。钱大笸箩掣刀便刺，那重枷忽地分开，滚到法案下。钱大笸箩目光如炬，那物事虽像枷锁，却飘着一缕发丝。
　　钱大笸箩心如擂鼓，俯身案下，枷锁不见了，却多出来一张胡床。他心胆欲裂，喝道：“什么铡刀成精！是花绣虎变的！”举刀便搠。
　　那胡床就地一滚，果然是个裸身男人模样，钻到刑具堆中，又不见了。
　　钱大笸箩叫道：“大家一起来，乱刀砍烂屋中所有东西！”
　　乱刀一起剁上刑具，那裸身男人变化不及，抱着糟烂衣物蹿出。钱大笸箩得理不饶人，率众乱刀砍杀。那人借物为障，东躲西藏，左支右绌，狼狈已极。钱大笸箩大喜，觑准时机，射出三枚金钱镖。眼见那人躲避不及，忽然哗啦一响，窗扇破碎，一条白影飞身而入，挡在那人面前，扑扑，白影痛哼一声，扯起那人，掠窗而出。
　　大冢灵花蜷身藏在屋顶，偷窥到这一切，惊得目瞪口呆。
　　情为何物，大笑三声
　　两人急急似丧家之犬，茫茫如漏网之鱼，夺路而逃，蹿入山庄后园竹林之中。
　　那白影呻吟一声，一脚软倒。裸身男人俯身问道：“师姐，你怎么了？”正是花绣虎的声音。那白影却是蝶恋花，听他说话，捂着肩膀瘸着腿，道：“没、没什么，中了两镖！”忽而抬眼，却见花绣虎赤身露体，不禁大羞：“你？你背上的刺青怎么没了？”
　　花绣虎赶紧将衣衫掩住下体：“师姐，这是我的变化之术，穿上衣服就不灵了。”
　　蝶恋花奇道：“什么？”
　　花绣虎道：“就是孙猴子的七十二变。”
　　刚说到此处，外面人声鼎沸，脚步杂沓。有人道：“是五当家的杀了两个弟兄，扯开绑绳，救走了花绣虎！”接茬是钱大笸箩的怒吼：“这个贱人，不顺从我，倒对老六那个病鬼死心塌地。”又有人喝道：“他们跑到竹林中了！”钱大笸箩怒吼：“团团包围，架上弩箭，花绣虎抓活的，那个贱人死活不论！”
　　紧接着，便听刷刷刷之声，有人将刀抡圆，成片割倒竹林，向里逼近。蝶恋花急道：“绣虎你快跑！我受伤跑不动了！”花绣虎道：“要走一起走，要死一起死！”
　　蝶恋花鼻子一酸，珠泪潸然：“绣虎，有你这话句话我就满足了！”蓦地抽出匕首：“你再不走，我就死在你面前！”
　　花绣虎嘻嘻一笑：“你不会死，因为我不让你死，该死的是他们！”说着撮唇长啸。随着啸声，草木窸窣作响，腥气扑鼻，山石后，树洞里，无数条蛇虫钻出，大的小的长的短的，青白紫花各种颜色，令人眼花缭乱。瞬间汇成一股洪流，如长堤决口，巨浪奔卷。
　　钱大笸箩哪见过如此阵仗，慌乱之中大喊：“快！快射死它们！”
　　弩箭齐发，破空锐响。领头几条五花蟒长身弓腰，肚子蓦地鼓涨如圆球，锋锐弩箭射在其上，纷纷弹落。钱大笸箩骇然失色，脚底抹油，转身便跑。一条黑蟒腾空跃起，身子一卷，将他扑倒在地，捆成一个大粽子。
　　花绣虎和蝶恋花迈步而出，一场毫无悬念的战斗堪堪收尾。钱大笸箩并其手下横七竖八倒在地上，面色青紫，一动不动。万千蛇虫左右排列，弓身抬头仰望花绣虎，宛如群臣朝拜帝王一般。
　　蝶恋花暗暗称奇：“绣虎，没想到你居然有驭蛇之术！”
　　花绣虎笑道：“蛇，没有人那么坏，只要你真心对蛇好，蛇是不会伤害你的。”
　　蝶恋花紧紧握住花绣虎的手：“绣虎，我也是真心对你……”
　　花绣虎泛着绿光的眼中满是暖意：“我知道。”随即呼哨一声，蛇群听得号令，瞬间走个干净。
　　花绣虎道：“师姐，你方才不是问我为什么没穿衣服吗？因为我会七十二变，你看。”说着将外衣系在腰畔，稍稍遮住羞处。身子一纵，爬上一株老树：“师姐，看仔细了。”
　　此刻天光熹微，云隙间杀出一抹鱼肚白。蝶恋花定睛细看，花绣虎裸露的身体原本白净处忽然变得和那树干一般颜色，苍灰褶皱，若非天色较亮，几乎分辨不出。他又爬上焦黄树叶之间，身子也变得焦黄，并且布满花纹，形如树叶。不过片刻，连变数种颜色花纹，这才爬下树来。
　　蝶恋花两只眼睛都看直了。
　　花绣虎穿上衣衫：“师姐，这才是真正的画皮之术。”
　　两人将满院尸首掘坑下葬，忙活了一上午。
　　时近中午，西风一吹，秋雨淅沥，笼罩了整个山谷。两人打了野味，稍稍果腹。便取了马扎，在滴水檐下听风听雨，促膝长谈。
　　花绣虎慨然叹道：“没想到祸起萧墙，兄弟相残。师姐，这宝藏都归你吧。”
　　蝶恋花包扎完伤口，淡然一笑：“绣虎，你看轻我了。金钱虽好，生不带来死不带去，有何用处？日后有暇，我们可将其一点点取出，赈灾济民，也不枉祖师们一番心意。”
　　花绣虎道：“就依师姐。”遥望苍茫远山，迷蒙烟雨，出神半晌，又长叹一声：“师姐，其实我山庄秘传的画皮之术，并非刺青，而是一种巫术。当年绣虎山庄覆灭，师祖花未开惨被宫刑，逃到闽越之地，在花蛇蛮部安顿下来。当年行刑人话犹在耳：‘你不是不说吗？我让你断子绝孙，空有宝藏无法享用！而我们，子孙绵延不绝，有人在就有一切，风虎云龙，也许有一天这天下都是我们的！’花未开每每念及，伤痛欲绝。花蛇蛮酋长晓得实情后，见他郁郁寡欢，犹豫了几天后，对他道：‘若想长生，也并非无法。只是有一法门，太过残忍，不知你肯不肯？’”
　　蝶恋花心中一动：“什么法门，祖师后来答应没有？”
　　花绣虎长叹一声：“答应了。这个法门便是让族中信奉的蛇王咬伤。这种毒蛇除了冬眠蜕皮之外，还有几项异能：变色、再生。一旦被蛇咬伤，如果不死，便会感染蛇毒而异化，和蛇一样冬眠蜕皮变色再生。”
　　蝶恋花一惊站起：“那么，祖师？”
　　花绣虎眼望山外，怔然半晌，一个天大秘密就在他舌尖上轻轻滑出：“其实，其实花未开就是花绣虎，花绣虎就是花未开，就是花正好、花已残、花不败、花再生、花雕龙。”
　　蝶恋花惊骇莫名：“绣虎，你！”
　　花绣虎也不知是悲是喜，浑浊两眼潸然泪下：“其实，师姐，我是你的长辈，也是你的师父花雕龙。”
　　蝶恋花一屁股坐倒在地。
　　花绣虎仰天长叹：“当年我被蛇王所咬，一连高烧半年，中间所历种种痛苦，直如炼狱，也许是凭着长生的欲望，我硬是活了下来。之后身上开始慢慢变化，体温变凉，身上随我意念可随时变色并现出各种花纹。为了掩盖这种功能，我便在身上刺青。后来一到冬季，我便嗜睡不醒，犹如蛇虫冬眠，呼吸心跳俱无，宛若死去一般。但我仍有感觉，亦可随时控制醒来时间。其实我诈死，并没有服毒，而是冬眠。正因为每年要睡上大半年，等于刨去大半年寿命，所以今年我一百二十八岁，实际上却是花甲之年，六十挂零。因为要冬眠，所以我每年秋季便借口觅徒，来到画皮山庄休憩。而且每隔几年，我皮肤瘙痒，便开始蜕皮。蜕皮之后，肌肤细嫩，宛若新生，但所画文身一起褪去，只好又重新勾画。”
　　“当年我回到中原，陆陆续续将汉王宝藏取回。但我生性孤僻，不擅交际，又怕财宝露白，引来杀身之祸。是以重新挑起刺青幌子，广招门徒，想要寻一忠肝义胆之人，将宝藏托付与他，造福百姓。可惜那些弟子都被鞑靼收买了，平时假情假意，却将消息泄露，抓我无数次，有将我锁在笼子里的，有将我浸在水牢中的。但是他们不知道，我拥有异能，身子绵软如蛇，脱离束缚易如反掌，江湖上最厉害的缩骨法也无法和我相比。每当我逃离魔掌，便留下线索，让这些傻徒弟们跟踪来到画皮山庄，可惜他们都没经过考验，全部死在了这里。每当死一批弟子，我便冒充自己的嫡系传人，改头换面重新出现，对师门往事闭口不谈。”
　　蝶恋花喃喃道：“原来如此！难怪你和师父的容貌如此相像，当初我们都以为你是师父的私生子呢。”
　　花绣虎眼光如钩，想要在她脸上也挑起一张画皮来。
　　蝶恋花长叹一声：“绣虎，你在我心中，不是祖师，不是师父，还是我的绣虎。我也跟你说实话吧。你的那些弟子，其中就有我的父亲。父亲加入绣虎山庄之后，过了几年忽然和庄主一起失踪，我和我娘都很着急。我父亲爱好写诗，每每将秘密隐藏在诗作里。我也是读了父亲诗集遗作，知道了绣虎山庄，这才前来拜师，想要打听出父亲的下落。没想到真相竟然如此！”
　　花绣虎道：“你既然知道了，恨不恨我？”
　　蝶恋花道：“恨！你杀了我父亲，我能不恨你么？”
　　花绣虎递过一把匕首：“那么，你杀了我给你父亲报仇吧。”
　　蝶恋花道：“我下不了手，我恨你，但我更爱你。所有人拜你为师，都是为了宝藏，包括我父亲。这不能怪你。”说着起身。
　　纷飞雨丝打湿了花绣虎脸颊，他感到一丝凉意直入心尖：“你、你要走么？”
　　蝶恋花道：“对啊，难道你不想走么？我们一起走，再拜一次堂。”
　　花绣虎心生暖意：“虽然我被蛇王咬伤，拥有了再生之能，男根断手俱已再生，但我毕竟已过花甲之年了，你不过双十年华，你不后悔？”
　　“不后悔！”
　　绣虎山庄。
　　天空依然乌云密布，喜联喜字再次贴满门窗。喜堂之上，没有傧相，没有喜客。山庄内只有两个人：花绣虎、蝶恋花。少了几许热闹，却多了一分安宁。
　　洞房之中，红烛高烧。两人腮畔如霞烧，口中如含枣，都喝醉了。蝶恋花铺好崭新被褥：“绣虎，时辰不早了，歇息吧。”
　　花绣虎踉踉跄跄来到铺前：“好。”
　　蝶恋花道：“我去方便一下，你等我。”
　　房门啪地一关，一缕馨香越飘越远。
　　蓦然间，门窗破裂，无数支火箭射入，幔帐被褥登时燃起，不多时，烧成一片火海。
　　房外，乌压压围着百十人。为首一人帷帽貂裘，满腮虬髯，用蹩脚的汉语道：“美人，这么烧死他太可惜了吧。”
　　蝶恋花手拢鬓发，妩媚笑道：“二王子，做人莫太贪，一个妃子少，两个妃子正好，三个妃子就多了。财宝也一样，贪得无厌只会适得其反。奴家和你聚少离多，还没亲热够，我可不想这么死了。”
　　二王子哈哈大笑：“等收了花绣虎的尸骨，本王和你亲热个够！钱大笸箩这些蠢货，个个饭桶，本王这么多内间，只有你一人掏出了花氏百年诡秘，解开了祖上数代疑惑。”
　　蝶恋花道：“你还说呢，正因为我身为暗间，掩藏得深，差点给钱大笸箩糟蹋了。若不是我急中生智，将牙上绝密刺青露给他看，只怕早成残花败柳了。”
　　二王子哈哈大笑道：“为了这些宝藏，残花败柳也不冤！”
　　蝶恋花道：“我入戏了，若不是每当阴天下雨，你赐我的伤疤隐隐作痛，我真的会忘了你，以为我爱上了花绣虎呢。”
　　二王子哈哈大笑：“我那刺青还不错吧。不过，要是能找到那蛇王就好了。这画皮之长生之法，实在神奇得很。”
　　蝶恋花白他一眼：“你要不怕变成冷冰冰的毒蛇，不妨去找。”
　　二王子哈哈大笑：“那还是算了。”
　　话音未落，忽然洞房屋顶瓦片四溅如雨，漫天火鸦飞舞中，一人乘着一条生翼白蟒腾空跃起，冷喝道：“狗贼，蛇王来了！”
　　蝶恋花定睛一瞧，吓得魂不附体，那人正是花绣虎！
　　未等在场人反应过来，那飞蛇盘旋而来，宛如穿花蝴蝶，巨尾横扫，眨眼工夫，百十来号人骨断筋折，殒命当场。
　　花绣虎跳下蟒背，一步步走向蝶恋花。
　　蝶恋花体如筛糠：“花、花、绣虎！”
　　花绣虎仰天狂笑：“你可能不知道吧，蛇王就在绣虎山庄，密室地下。你这画皮揭下得太早了！”
　　蝶恋花哆嗦着嘴唇道：“绣、虎，我、我错了！”
　　花绣虎仰天再笑：“你没错，我错了。一百年了，我以为人心都是肉长的，再恶的人，只要我对他好，他也不忍心害我，没想到我真看错了！”
　　蝶恋花涕泪横流：“绣虎，我错了。我和你重新开始，好么？”
　　花绣虎仰天三笑：“你没错，是我错！我给你吃穿，教你画艺，对你唯命是从。你是怎么对我的！而这个狗一般的男人，在你身上刻下屈辱的字迹，你却对他一心一意。你别以为我不知道，我早在暗中窥到，他在你私处刻着‘贱人’两字。你如此对我，这般对他，这是为何？为何！”
　　蝶恋花扑通跪倒：“绣虎，我错了！”
　　花绣虎将身侧移：“你走吧，我再也不想看到你！”
　　蝶恋花简直不敢相信自己的耳朵：“绣虎，你真的肯放我走？”
　　花绣虎长吐一口浊气：“你再不走，我可要后悔了。”
　　蝶恋花缓缓起身：“绣虎，我对不起你！”低垂的眼帘忽然一挑，肩头一抖，三支袖箭劲射而出，直刺花绣虎前心。
　　两人相距咫尺，花绣虎避无可避。
　　砰的一声，袖箭命中，如击盾牌，弹落在地。蝶恋花一声惊叫，瘫倒在地。
　　花绣虎也不看她：“我忘了告诉你，蛇王还有一项异能，便是力大千斤，身软如绵，身硬如铁。你可能还不知道吧，钱大笸箩将我浑身皮肤烙伤，困在笼子里，我便蜕下一层皮，然后将旧皮吞入腹中吃掉了。但是那笼子缝隙太小，我身体骨骼虽能伸长变化，脑袋却不能，根本钻不出去。那时我便把铁棍扯弯，钻了出去，又把铁棍捋直，所以谁也没看出破绽来。都怪你太心急了，不容我把话说完，如果奥秘悉数被你知道，或许你能想出一个更好的杀死我的方法。而且，我也不是孤家寡人，我有蛇王帮助，八十年前，我被困死牢，便是蛇王带着两把宝剑，钻入死牢，将我救出。还有当初七大派高手莫名暴毙，也是我事先得知消息，在山道两侧林中放了毒虫飞虺，凡人一被叮咬，若无解药，三个时辰后暴毙，伤处皮肤显出莲花瘀痕。你们有同谋狼狈为奸，花某也有朋友鼎力相助，哈哈！”
　　蝶恋花绝望了，恶毒地盯着花绣虎：“我没想到你也戴着画皮，而且还不是一层！”
　　花绣虎道：“彼此彼此而已。”
　　蝶恋花道：“你杀了我吧！”
　　花绣虎道：“我从不杀人。一百年来，闯入画皮山庄的弟兄们，全部中了蛇毒，陷入冬眠之中。我想以后研究一种能让人心变好的药，到那时给他们服了，再复活他们！毕竟不管真假，他们确实有一段时间对我不错。你走吧，我不杀他们，更不会杀你。”
　　蝶恋花如蒙大赦，转身便跑。水袖一拂，袖中一点细微光芒湮没在沉沉天色里。
　　花绣虎啊的一声尖叫，捂住左眼。
　　墙上蓦地亮起一道银光，蝶恋花叫也没叫，便被一剖两半，血光飞溅如彩虹般艳丽。
　　尾声恶棍横死，好人善终
　　一人如蜻蜓点水，飞下墙头，嘻嘻笑道：“师兄，这么坏的女人你不杀，只有我作恶人了！”不用看，听那银铃般的笑声就知道是鬼谷女。
　　花绣虎手捂左眼，没有回答，鲜血顺指缝流出。蝶恋花临走之时射出一枚银针，刺中了他的眼睛。
　　鬼谷女来到他身边，道：“师兄，这回我们成亲可以了吧！”忽然惊叫：“师兄，你眼睛怎么了！”花绣虎强忍剧痛道：“瞎了！”伸手一抠，将眼珠生生剜出。
　　鬼谷女失声大叫，又从怀中取出金疮药敷上，用布条勒好。鬼谷女心疼不已，要帮忙，花绣虎毫不领情。
　　“你这眼睛能不能再生？”
　　“不能！”
　　包扎完毕，花绣虎忍着剧痛道：“从画皮山庄到绣虎山庄，你一直都在暗中偷听吧。”
　　鬼谷女看着他痛苦，自己也疼得龇牙咧嘴道：“是啊。”
　　花绣虎道：“其实我是花未开的时候，你们六人的祖上便加害于我。你的祖上当时便是我七妹，和其他几人都是刺青大会的参与者。因为我技法高超，他们觊觎那千两黄金，便合谋要害我。被我无意中听到了，这才遁入深山，想要逃走。不巧遇到陈女，在背上文了宝藏刺青。当时我想带着刺青逃走，但又实在舍不得七妹，便铤而走险，说出了刺青奥秘，这样既可让她钟情于我，又无法杀我。没想到后来他们虽没杀我，却用尽诡计残害，让我生不如死。后来我改头换面，他们的后代又来了，还做我的师兄弟，以为我不知内情，继续害我。连你也是光明堂的人。”
　　鬼谷女笑道：“他们是他们，我是我。难道秦桧的后代就没好人了么？师兄没听过那句话么‘身在曹营心在汉’。还有个词叫‘反间’，我就是打入他们内部的反间。师兄，你用一百年来考验人心，如今终于大浪淘沙选出了我。我们成亲吧。”
　　花绣虎没瞎的那只眼陡地瞪圆，咬牙切齿恶狠狠道：“可怜我老娘就是死在你祖上之手，此仇不共戴天！父债子还，我不杀你也就罢了，岂能与你成亲？”
　　鬼谷女破天荒正容道：“俗话说‘恩不过百年，仇不传三代，冤仇易解不宜结。’伯母惨死我很痛心，但是一百年了，这仇恨你还放不下么？”
　　花绣虎冷笑道：“酒越陈越香，恨越久越深。你和七妹是一个模子刻出来的，都是细眉吊眼歪嘴薄唇，生性最是凉薄。你以为我真的瞎了眼么？画虎画皮难画骨，知人知面不知心。你说你是好人，我凭什么相信！只有禽兽，你真对它好，它才不会害你！”说着扯开衣襟，露出胸膛。伸手一抹，现出两字：“蛇王！”
　　“用我肝胆，刺你芳名。我的心里只有她。”
　　还是那个喜堂，还是那个新郎，只是新娘换了——凤冠霞帔下裹着一条浑圆修长银白花纹的蛇身，盘了半个屋地。
　　鬼谷女站在门槛上，气得跳脚骂：“你个混蛋花绣虎，你居然和一条蛇成亲？”
　　花绣虎冷冷瞪她一眼，刚要说话，忽然脚下一软，咕咚栽倒。
　　蛇王见他摔倒，蜿蜒爬过，将蛇信子在他脸上乱舔，忽然咝咝一叫，身子一软，趴在地上也不动了。
　　鬼谷女骂得唾沫乱飞，赛过一场暴风雨。正起劲时，忽见异变，扑过来看时，却见花绣虎双目紧闭，业已气绝身亡。那条蛇也已死了。
　　鬼谷女骂道：“花绣虎，你个混蛋，还用冬眠装死呢！”心中暗忖：“天冷蛇才冬眠，须用火给他烤过来。”忙忙生了八九盆炭火，围在花绣虎周围，闹腾半晌，花绣虎还是一点动静也无。
　　鬼谷女心下着急，又烧了一锅热汤，用澡盆盛了，将花绣虎浸入其中，还是无济于事。
　　正当她忙得满头大汗黔驴技穷之时，屋梁上忽然有人笑道：“鬼姑娘，别忙活了。”话出人到，大冢灵花背着铁笼子掠下雕梁。
　　鬼谷女心头一惊：“你、你什么时候来的？”
　　大冢灵花咯咯一笑：“来了好几天了，天下之大无奇不有，真是大开眼界啊，是不是，呆头鹅？”
　　肖不平倚着笼子长叹一声，并不接口。这几日的经历实在太过惊心动魄，他这个局外人亦感同身受。
　　鬼谷女奇道：“肖大捕头怎么钻进笼子里了？”
　　肖不平道：“笼子里憋屈，谁愿意往里钻，和你花师兄一样，是被人锁进去的。”
　　大冢灵花道：“我天天侍候你，你还憋屈？”
　　鬼谷女瞧两人神色，心中登时明了，眼下也无心细问，便道：“肖大哥，大冢姐姐，你们神通广大，救救我师兄！”
　　肖不平道：“我倒有个办法，不过你要给我们做一顿好吃的，这两天啃冷馒头，我的肚子都快饿瘪了。”
　　鬼谷女大喜，立即下厨，做了桂花茯苓膏、八宝莲藕粥、什锦鸡、水煮鱼，一股脑端了上来。
　　大冢灵花要喂他，肖不平把脑袋晃得像拨浪鼓：“好歹打个牙祭，我可不想再吃一顿巴豆粉。”原来一路上，大冢灵花斗嘴不敌，便使坏往他饭里下巴豆粉，把他折腾苦了。
　　鬼谷女喂他吃完，还没收拾碗筷，便问道：“肖大哥，你有什么好办法？”
　　肖不平惬意地打着饱嗝：“我的办法就是：问你大冢姐姐，她鬼点子多。”
　　大冢灵花摇头道：“没有好办法。”忽然眼珠一转，“对了，你的《僭天书》中不是有《画皮》这个故事么？结局你没改？”
　　一句话提醒梦中人，鬼谷女一拍大腿：“对啊！不过这故事只有章节目录，没有内容。我看了有‘新郎逢凶’本想改掉，但瞧后面还有一个‘死而复生’。猜到肯定师兄没事，谁想到师兄复生之后又死了。”
　　大冢灵花循循善诱：“你一点没改？”
　　鬼谷女道：“我抄了肖大哥的结尾：恶棍横死，好人善终。”
　　大冢灵花一拍大腿：“错就在这！你师兄年过花甲，如今寿数已到，无疾而终，可不算是善终么？”
　　鬼谷女跺足哀叹：“我没想到这点啊！那可怎么办？”
　　大冢灵花拍拍脑门：“没关系，这写书人神通广大，你再添个结尾，复活你师兄。嗯？就叫好人长命，绣虎重生！快快，时间长了腐烂了，神仙也救不活啦！”
　　鬼谷女心慌意乱，慌忙去怀中掏书，掏到一半，忽然住手：“大冢姐姐，你不是想趁乱偷我的书吧？”
　　大冢灵花被人识破，尴尬一笑：“谁像你暗中捣鬼，我要书也要光明正大的抢。不对，是换。”说着从兜囊中伸手掏出那只眼状琥珀：“这是上古奇珍，名叫窥天神眼，可以看透人心美丑。知道秦王的照骨镜么？窥天神眼比其更神奇。花绣虎瞎了一眼，安上它正好。如果你愿意的话，我愿用神眼交换你的《僭天书》。”
　　鬼谷女想也没想，便道：“好！”伸手入怀，手却僵在了那里，《僭天书》业已不翼而飞！“我的书丢了！”翻遍全身，也不见《僭天书》的影子。
　　大冢灵花瞧她不似作伪，只好怏然道：“既然无缘，我也不勉强了。”说着便要收起窥天神眼。
　　鬼谷女嗫嚅道：“这眼睛能否给我？”
　　大冢灵花为难道：“此宝我视同生命，你便给我汉王宝藏我也不换。”
　　“这？”
　　“也罢，瞧你可怜巴巴，我心就是软，忍痛割爱送给你了。不过你可要记住，欠我一个人情。”
　　云横长天，秋天萧瑟，眼见两人身影湮没在萧萧古木之中，鬼谷女忽然一阵酸楚：他二人虽然冤家路窄，却相依相伴，难舍难分。而花绣虎已死，自己飘零一身，又该何去何从？不自觉滴下泪来。呆立许久，泪水冰凉，她抬手拭泪，偶然一瞥，忽然发现手心处显出三个字：“秦皇陵”！
　　有人在自己手上写了字迹，自己居然不知道？会是谁呢？细细回想，白日里接触自己的只有花绣虎和肖不平，花绣虎已死，难道是肖不平搞的鬼？方才肖不平故意让我喂饭，难道就是为了接触我？我的书会不会被他盗走了？我一点察觉也无，肖不平妙手空空之术难道这么高？
　　鬼谷女前思后想，如果追去向肖不平讨书，一来太过冒失，二来肖不平既能盗书，只怕还有更厉害的后招。又一想，肖不平心地善良，如果书被他盗走，不会对花绣虎不利……那么他提示我秦皇陵有何含义？不管如何，肖不平不会害我。
　　一念及此，鬼谷女立马收拾细软，马厩中牵出一匹好马，其余马匹尽皆放掉。套上马车，将花绣虎尸体放入其中，想了想，将那蛇王也搬上车去。
　　马鞭一响，车轮辘辘，两道车辙随着山路蜿蜒而去。
　　古宅深深，鬼气森森。
　　“客人，你要刺青么？墙上有画样，你随便挑。”斗室之中，光线晦暗，肖不平左右四顾，案上放着针具、线尺、颜料。墙上挂着大小不等的画本清样。不过画的物事只有一个，那就是蛇！肖不平一哆嗦，问那刺客道：“你为什么总低着头？”那刺客阴森森笑道：“我怕你害怕！”说着长发向后一甩，露出一张蛇脸，扁头尖吻，舌头分叉，吞吐不休。
　　肖不平心胆欲裂：“我不文了不文了！”那刺客咝咝冷笑，抓起一排簇针，身子一弹，欺身而至，一把撕开肖不平衣袖，不容分说，向下便刺！
　　西风古道瘦马，不对，是瘦驴。也没有夕阳西下，天空彤云密布。两个人在天涯。大冢灵花骑着葬獒，肖不平偎在笼子里……
　　猛然间，肖不平一声惊叫，大冢灵花一激灵：“喂，你干吗？”
　　肖不平擦擦冷汗：“我做了个噩梦！梦见一条蛇给我刺青。”
　　大冢灵花哈哈大笑：“没想到肖大捕头也有害怕的时候啊！”
　　肖不平心有余悸：“就刺在我胳膊上了，哎哟，我胳膊有点痒！”撸起袖子一看，不禁大惊失色，就在他胳膊上，出现了一道花纹，好像一条锁链，向肩头延伸！
　　“这是怎么回事？”
　　大冢灵花探头瞅瞅：“哈哈，你这是被那女鬼附身了！”
　　肖不平白她一眼：“你才被女鬼附身了呢？”
　　大冢灵花嘻嘻笑道：“附我身的只有男鬼！”
　　肖不平低头沉吟，再不吱声。
　　大冢灵花笑道：“你被困在笼子里，鬼谷女的书还丢了，被谁偷去都不知道？下一部《如梦令》，你怎么改？”
　　肖不平蹙眉道：“只能去案子发生地了，但这个故事里人物地名，全用甲乙丙丁代替了，我们连要去哪找都不知道。而且后面这些故事发生时间接近，我们分身乏术，顾此失彼，真叫人发愁。”
　　大冢灵花哈哈笑道：“反正我是无所谓，我又不想做侠客。”
　　肖不平冷笑道：“真的么？先前你用一颗琥珀塞入我伤口，我身上便生出了花纹。这回你将窥天神眼送给了花绣虎，下一个琥珀你会送给下一个侠客吧？所以，你比谁都想找到下一个故事中的主角。若我猜的不错，你这么做肯定是依照《篡天书》指示，只不过这些内容被你抹掉了，我们没看到而已。”
　　大冢灵花笑道：“不愧是肖大捕头！慧眼如炬。我的书上所说，这三十三颗琥珀，本是上古奇珍，各有奇能，若我想笼络人心为我所用，可以送人做个礼物。这也是写书人送我的礼物。本来第一颗我应该送给武玲珑，但我喜欢你，就送给你了；第二颗要送给史天骄，但是我讨厌她，所以本来应该给她的那颗等遇到武玲珑送给武玲珑吧；第三颗送给花绣虎，本想顺带换来《僭天书》，没成想，倒贴去了。”
　　肖不平冷笑道：“看来你所图甚大啊！”
　　大冢灵花掐着手指尖笑道：“不大不大，也就是中原这么一点点地方。”忽然眉头一皱：“会不会是鬼丫头又跟我们玩诡计，书还在她那里，她却装腔作势嚷着丢了？”
　　肖不平道：“不会了，因为她是真爱花绣虎。”
　　“真爱？什么叫真爱？”
　　“其、其实我也不知道！”
　　彤云万里，西风忽转北风，飘飘扬扬落下片片柳絮般的雪花来，这是今年的第一场雪。初时，还见路上两行蹄印，不大一会儿，便给雪藏得无影无踪了。